Zoeken

Eind deze week wordt de zogenaamde Spartathlon weer gehouden, een ultraloop van 246 kilometer tussen Athene en Sparta. Vanzelfsprekend verschijnt een deelnemer niet onvoorbereid aan de start. De Spartathlon wordt voor de 20e keer gehouden, maar het verhaal erachter gaat terug naar 490 voor Christus. In dat jaar was de beroemde Slag bij Marathon tussen de Grieken en Perzen. Marathon is een plaats, zo''n veertig kilometer van Athene en nog steeds populair bij toeristen. Zo''n 2.500 jaar geleden werden hier de Perzen verslagen, maar zonder steun van stadstaat Sparta. Een Atheense koerier was namelijk lopend naar Sparta gegaan om te vragen of het steun wilde geven tegen de Perzen. Tevergeefs, want deze oorlogsstad zag liever een verzwakt Athene en stuurde die koerier daarom terug naar huis. Dat betekent dat die goede man binnen twee dagen voor niets honderden kilometers had gelopen. En dit verhaal is de basis van de Spartathlon. Atleten en historici uit de 20e eeuw wilden wel eens weten of het mogelijk was om die afstand in twee dagen te overbruggen en organiseerden daarom een vergelijkbare loop. En het lukte. Dit verhaal is dus iets anders dan die koerier die vanuit Marathon naar Athene ijlde, bij aankomst vertelde dat de Grieken hadden gewonnen en toen dood neerviel. Want dat verhaal is verzonnen, hoe hardnekkig het wordt doorverteld. Vanuit Nederland doet dit jaar in ieder geval Hermy Heymann uit Veenendaal mee. Vorig jaar eindigde slechts één Nederlander binnen de voorgeschreven 36 uur: Herman Krunen. Net op tijd trouwens, want acht minuten later zou hij niet meer zijn opgenomen in het klassement. De grootste ultraloper aller tijden is ongetwijfeld Yannis Kouros uit Griekenland. As hij weer eens een paar honderd kilometer had gelopen, pakte hij pen en papier en schreef een gedicht over zijn ervaringen. Geen slecht idee, want op de route van de Spartathlon is veel te zien.