Fidel Castro heeft de pest aan voetbal

6-8-2006

Vanuit Amsterdam kan ik niet zien hoe het met Fidel Castro gaat. Wat wél bekend is, is dat de Cubaanse leider in 1970 een fout maakte, met bijna de Derde Wereldoorlog als resultaat. Die blunder is voor sporthistorici erg interessant: op Cuba verscheen namelijk een voetbalveld. President Nixon werd meteen daarop met spoed uit een overleg gehaald. Een beetje geheime dienst weet namelijk dat Cubanen niet zo graag voetballen, maar de Russen wél. En van Russen op Cuba worden Amerikanen nu eenmaal razend zenuwachtig.

Dit is iets wat Cubanen leuk vinden, in plaats van voetbal. Hier is het Cubaanse team in actie op de Honkbalweek van 1972. Foto''s Nationaal Archief

De ellende begon in september 1970 in het Cubaanse Cienfugos. Op Amerikaanse satellietfoto''s van deze stad was duidelijk een voetbalveld te zien. Toenmalig veiligheidsadviseur Henry Kissinger sloeg meteen daarop groot alarm. Zoals hij zei: "We wisten dat Cubanen geen voetbal speelden, en we hadden daar nog nooit een voetbalveld uit de lucht gezien."

Er waren dus mensen op dat eiland, die wél van dit spelletje hielden en dat klopte. Het voetbalveld verraadde de aanwezigheid van de communisten, de Russen, de grote Amerikaanse vijand van dat moment. In 1962 balanceerde de wereld al enkele dagen op de rand van oorlog tijdens de Cuba-crisis en een sportveldje bracht die oude spanning een kleine tien jaar later plots weer terug.

Links Raoul Castro, die nu de macht heeft, dan Fidel zelf en rechts de Ethiopische leider Mengistu in 1978

Dus wilde Kissinger per ommegaande een overleg met president Nixon. "En waarom dan wel?", vroeg de beveiliging. "Omdat ik een foto heb van een voetbalveld." De beveiliger was echter niet meteen overtuigd, want op zijn lijstje instructies stond niet dat de Amerikaanse president gestoord mocht worden voor nieuws over een voetbalveld. En dan nog niet eens American football. Maar gelukkig zei Kissinger nog iets.

"Deze voetbalvelden kunnen oorlog betekenen," was het antwoord. "Want Cubanen spelen baseball. Russen spelen voetbal."

Ach. Loopt u maar door, mijnheer. Het zal de eerste, en misschien enige, keer zijn geweest dat een Amerikaanse president uit een overleg werd gehaald om te kijken naar een foto van een voetbalveld.

Zo zag Fidel Castro eruit in de tijd van de voetbalveld-crisis

Nixon eiste meteen opheldering van de Russen, die stelden dat er niets aan de hand was. Enkele weken topoverleg volgde, waarna de bijna-crisis werd beëindigd. Op 23 oktober 1970 werd deze officieel beëindigd.

Een wijze les voor spionnen: als je anoniem wilt blijven tijdens je werk, moet je dezelfde sporten gaan doen als het land, waarin je opereert. Van voetbalveld naar Derde Wereldoorlog is soms maar een heel kleine stap.

Henry Kissinger zelf, op deze foto in 1971

---

Reacties

---