Zoeken

In Fresno (Californië) is afgelopen zaterdag op 75-jarige leeftijd Bob Mathias overleden aan kanker. De legendarische sporter werd tweemaal Olympisch kampioen op de tienkamp.

Als zeventienjarige won hij de olympische decathlon in 1948 in de Londense regen. Het was pas zijn derde tienkamp in zijn leven, de eerste twee (waaronder één tijdens de Amerikaanse Trials) had hij eerder dat jaar pas afgewerkt. Hij is nog altijd de jongste mannelijke olympisch kampioen in de atletiek.

Vier jaar later bezweek hij niet onder de grote druk en herhaalde hij zijn kunststukje in Helsinki, daarbij zijn eigen wereldrecord (uit 1950) aanscherpend. Hij werd daarmee de eerste meerkamper die zijn olympische titel wist te verdedigen. Alleen de Brit Daley Thompson (1980, 1984) heeft hem dat tot dusverre na weten te doen. In hetzelfde jaar benadrukte Mathias zijn veelzijdigheid door met het football-team van Stanford uit te komen in de Rose Bowl, de meest prestigieuze wedstrijd voor universiteitsteams.

Mathias werd daarna prof (waardoor hij niet meer op de Olympische Spelen mocht uitkomen) en speelde onder andere in een film over zijn eigen leven (zie affiche).

In 1956 bewees hij nog altijd een wereldtopper op de tienkamp te zijn. Bij de militaire kampioenschappen behaalde hij een puntentotaal dat hem op de Olympische Spelen van Melbourne in 1956 een vierde plaats zou hebben opgeleverd, met dien ten verstande dat Mathias de door hem gehate 1500 meter liet schieten omdat hij al zeker was van de overwinning.

Na zijn studie en periode bij de mariniers ging Mathias de politiek in. In 1967 mocht hij (als Republikein) zitting nemen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

Na drie herverkiezingen moest hij in 1974 het veld ruimen. Hierna hielp hij Gerald Ford met zijn verkiezingscampagne en was hij directeur van het trainingscentrum van het Amerikaanse NOC.

Atletiek

permalink | ga naar reacties |