Voetballer George Best op een bankbiljet

4-11-2006

Wout Visser keek in zijn portemonnee en zag geen biljet van veertien euro met daarop het hoofd van Johan Cruijff. In Ierland krijgen voetballers echter wel een eigen biljet. Misschien moet Cruijff eerst meer gaan drinken en achter de vrouwen aan.

 

Door Wout Visser

De in 2005 overleden voetballer George Best is op een Noord-Iers bankbiljet van vijf pond afgedrukt  -  nadat zijn vaderland ook al een vliegveld naar hem heeft vernoemd. Het is een uitzonderlijk eerbetoon voor, ja, een groot voetballer. Maar ook voor een even grote vrouwenloper en alcoholist.

In 1961 werd de 15-jarige George Best in Belfast ontdekt door een scout van Manchester United. Die telegrafeerde United''s manager Matt Busby met de legendarische woorden "I think I''ve found a genius."

Vanaf het seizoen 1963-''64 speelde Best in Manchester, en ontwikkelde zich snel tot een onmisbare rechterspits van Man United.

In februari 1958 was er de tragische vliegtuigramp bij München geweest, waarbij United''s jonge en veelbelovende elftal, dat het in Europa goed deed, drastisch door de dood werd uitgedund. De herinnering lag in de jaren zestig als een schaduw over de club en haar talloze supporters. Matt Busby, die zelf maar net overleefde, was vastbesloten om zijn club uit zijn as te laten herrijzen. George Best was daartoe één van zijn belangrijkste spelers, met andere grootheden als Bobby Charlton, Denis Law, Nobby Stiles en Pat Crerand.

Ook sloot het geïnspireerde voetbal van Best en de ''Busby Babes'' naadloos aan bij de revolutionaire, nieuwe en vrije tijdgeest van de jaren zestig. The Beatles hadden de trend gezet, in hun concerten voor uitverkochte zalen met hysterische, totaal doorgeslagen tienermeisjes. Best volgde. Hij had (voor die tijd) lang haar, en kleedde zich volgens de nieuwste jonge mode. Uit zijn eigen kledingboetiek. En heeft naar eigen zeggen met meer dan duizend meisjes in bed gelegen.

In 1968, tien jaar na ''München'', bereikte Matt Busby zijn doel: de Europacup voor Landskampioenen. De filmbeelden van die finale tonen veel Engelse emotie. Begrijpelijk, want het verhaal van Manchester United 1958-1968 is nog altijd een van de aangrijpendste uit de rijke geschiedenis van de Europacup.

 

Het Noord-Ierse elftal meldt zich in 1976 op Vliegveld Zestienhoven, inclusief George Best. Foto''s Nationaal Archief
 

Nuchter beschouwd speelden de Engelsen in het Wembley Stadion een thuiswedstrijd tegen Benfica, en wonnen in de verlenging met 4-1. Verdiend, dat wel, met een goed spelende George Best. Matt Busby werd door de koningin in de adelstand verheven. De overwinning bevrijdde Engeland ook van een andere frustratie, namelijk dat de enige Europacup-1 van het Verenigd Koninkrijk in Schotland terecht was gekomen (Celtic 1967) ... Engelsen kijken naar de Schotten zoals wij naar de Belgen kijken.

George Best in 1966.

George Best op 13 april 1966 in een Europacupwedstrijd tegen Partizan. Foto Guus de Jong.

Maar de werkelijke finale van 1968 was volgens velen al eerder gespeeld. Namelijk in de voorafgaande halve finalewedstrijd tegen Real Madrid. Nadat United in haar befaamde stadion Old Trafford benauwd met 1-0 had gewonnen door een doelpunt van Best, werd de return in Spanje met angst en beven tegemoet gezien. Terecht, want voor 120.000 toeschouwers en miljoenen zwart/wit televisiekijkers scoorde Real in het laatste kwartier van de eerste helft vier keer. Drie keer bij de Engelsen, en een knullig eigen doelpunt van verdediger Zocco.

De wedstrijd leek gespeeld, en het gemakzuchtige Real Madrid nam in de tweede helft gas terug. De televisiebeelden tonen haar bezorgde trainer Munoz langs de zijlijn. United vocht zich dramatisch terug in de wedstrijd en maakte 3-3, door twee assists van Best. De gelijkmaker kwam van verdediger Bill Foulkes, een overlevende van de München-ramp. Heel Europa smulde van deze grote Europacup-wedstrijd. Real Madrid - Manchester United van 1968 hoort dan ook helemaal bij de Manchester-legende.

Niemand gaf die legende beter gestalte dan George Best - een jongen uit de provinciestad Belfast, voor wie de weelde te groot was. Zijn chronische drankprobleem leidde in 1974 tot zijn ontslag bij United. Na deze trieste afgang versleet hij nog een rij clubs van lager niveau, onder andere in de USA. Zijn drankprobleem bleef, ook in zijn latere leven. George Best stierf op 25 november 2005.

 

Na het passeren van de douane poseert Best nog even samen met trainer Danny Blanchflower

---

Reacties

---