Zoeken

De goddelijke kanarie, waarin August Willemsen de complete geschiedenis van het Braziliaanse voetbal behandelt, is hét schoolvoorbeeld van een literair sportboek. Toen dit veelgeprezen boek begin jaren negentig bij uitgeverij Thomas Rap voor het eerst verscheen, stond er achterop het volgende te
lezen:

Er is een tijd geweest dat Nederland en Brazilië het mooiste voetbal op aarde speelden. Brazilië werd driemaal wereldkampioen, in de korte tijd van twaalf jaar (1958, 1962 en 1970). Nederland ten onrechte nooit.

Hoewel die tijden ver achter ons liggen, is Brazilië alweer ruim tien jaar hét toonaangevende voetballand. Van de twintig WK-toernooien heeft De goddelijke kanarie, zoals het Braziliaans nationaal elftal genoemd wordt, er vijf gewonnen. Het Braziliaanse voetbal van de laatste vijftien jaar wordt geassocieerd met legio geniale voetballers: Romário, Ronaldo, Robinho, Ronaldinho, Kaká, Adriano - om er slechts enkelen te noemen. Al die spelers, evenals de verhalen achter de laatste twee wereldtitels, waren nog niet door August Willemsen geboekstaafd. Maar nu dus wel, in deze geheel vernieuwde en bijgewerkte editie.

August Willemsen (1936) is een groot voetballiefhebber, met name van het Braziliaanse, Nederlandse en Australische voetbal. Maar in de eerste plaats is hij een man of letters. Hij vertaalde het werk van diverse grote Braziliaanse en Portugese schrijvers. Zelf schreef hij ook diverse boeken, die een grote literaire reputatie verwierven. August Willemsen woont in Australië.

Elza thuis bij een portret van Garrincha.

Een andere Braziliaanse topper die in het boek van Willemsen aan de orde komt is Garrincha. In augustus 1969 had fotograaf Guus de Jong een afspraak bij Garrincha thuis in Rio de Janeiro. De dag voor de afspraak was er echter op het huis van Garrincha geschoten. Hij was op de dag van het bezoek van Guus dan ook elders en alleen de vriendin van Garrincha, de beroemde sambazangeres Elza Soarez, was thuis. De schietpartij was voorpaginanieuws in Brazilië (zie foto hieronder).