De Hel van het Noorden

Door Micha Peters

Morgen klimmen de renners in de pedalen voor Parijs-Roubaix. De koers heeft de bijnaam de Hel van het Noorden. De koers kreeg die bijnaam na de editie van 1919, de eerste na de Grote Oorlog. Die editie werd gewonnen door Henri Pélissier, een rebels wielrenner die op tragische wijze om het leven kwam.

Die koers van 1919 werd gewonnen door Henri Pélissier (in 1921 won hij nogmaals). Hij was de beste Franse renner van zijn generatie: hij won bijna alle klassiekers en zegevierde in 1923 in de Tour.

De wielrenner, geboren op 22 januari 1889 te Parijs, was de talentrijkste telg uit een wielerfamilie, die verder onder meer bestond uit de jongere broers Charles en Francis.

Henri was een wispelturig man die bij voorkeur ruzie maakte met organisatoren van wielerkoersen en rijwielfabrikanten. Zijn bijnaam luidde Fil de fer, man van ijzer. Over Pélissier doen veel vreemde verhalen de ronde. In 1928 stopte hij met fietsen. Zijn vrouw schoot zichzelf met zijn revolver door het hoofd. In mei 1935 liep een ruzie met zijn jonge vriendin Camille uit op een drama. Toen hij haar bedreigde met een mes, greep zij de revolver die zijn vrouw ook had gebruikt en schoot zij in blinde woede vijf keer op Henri. Hij zakte dodelijk gewond ineen en werd slechts 45 jaar oud.

Stadsdichter van Tilburg Jace van de Ven schreef een gedicht ter ere van Henri, en deze regels slaan op het liefdesdrama:

Die Henri Pélissier is tragisch aan zijn eind gekomen
Als zesenveertigjarige hield hij het met een wicht
Van twintig lentes en had ook haar zus in huis genomen
Wat er gebeurd is, of hij voor haar charmes is gezwicht

Of niet, dat weet geen mens precies maar wel dat zijn aanstaande
Vijf kogels vuurde ter bescherming van haar zus d''r eer
Of van zichzelf? In elk geval was er nogal wat gaande
Want twaalf jaar na zijn Tourtriomf viel Pélissier dood neer.

Terug naar Parijs-Roubaix. Tegenwoordig verwijst de bijnaam Hel van het Noorden naar de bijzonder slecht berijdbare kasseistroken die een aanslag doen op de renner en zijn materiaal. Goed materiaal, concentratie en acrobatiek komen in deze rit goed van pas.

Maar er is goed nieuws! De renners die zondag in Parijs-Roubaix meedoen, krijgen een nieuwe kasseistrook onder de wielen geschoven. Die werd afgelopen maandag officieel ingehuldigd. De nieuwe strook van 1,4 km lang bevindt zich tussen Beuvry-la-Forêt en Orchies na 194 van de 259,5 km. Het wordt de dertiende van 28 stroken, voor een totaal van 52,7 km kasseien.

Wielrennen

permalink | ga naar reacties |

Reacties