Ballonsport is oorlog

26-4-2007

Begin volgende maand, op 7 mei, is het exact zeventig jaar geleden dat LZ129 Hindenburg brandend ter aarde stortte en daarmee het einde aankondigde van de zeppelin als commercieel project. Door de vondsten van de Duitse graaf Ferdinand von Zeppelin was er begin twintigste eeuw een enorme opleving van de luchtvaartsport. "Luft! Graf Zeppelin! Ohne Luft ein Mensch niet leben kann!"

 

 

Door Jurryt van de Vooren

Het begon in 1783, toen in de Franse stad Annonay de gebroeders Montgolfier de eerste, nog onbemande, luchtballon loslieten. Aan het begin van de vorige eeuw was de luchtvaart uitgegroeid tot een heuse sport, die met bovengemiddeld veel belangstelling werd gevolgd door de ministeries van oorlog.

In november 1902 kozen enkele leden van de zekere familie Lebaudy het luchtruim, maar die werden toen nog geremd door enkele bomen. Ze overleefden het, analyseerden hun ervaringen en brachten daarna grote verbeteringen aan. De Franse oorlogsminister vond die zo veelbelovend dat hij staatssteun toezegde en niet veel later zelf eens een reisje maakte om van dichtbij te zien wat er met zijn geld gebeurde.

 

 

Boem en dan nog live ook
Zeppelin is/was een sukkel

Tot 1907 was graaf Ferdinand von Zeppelin het lachertje van zijn land, na een aantal mislukte pogingen om het luchtruim te verkennen.

"Luft! Graf Zeppelin! Ohne Luft ein Mensch niet leben kann!", luidde een sarcastisch commentaar na de zoveelste verloren slag om de lucht. Als je verliest, heb je geen vrienden.

Maar toen Zeppelin wel in de lucht bleef hangen en eindelijk snapte hoe het allemaal werkte, was hij opeens de held van het land. Ook bij de leden van het keizerlijk huis, want wie de lucht beheerst, beheerst ook het land. ''Vooral uit militair oogpunt is Zeppelin''s wolkenschip van belang,'' schreef Leo Lauer van het tijdschrift Revue der Sporten in 1909 met een vooruitziende blik. Vijf jaar later brak tenslotte de Eerste Wereldoorlog uit.

Luchtvaartsport is oorlog

Als de mens iets begrijpt, maakt hij er een bom van. Daarom is er nog steeds geen zwaartekrachtbom: we begrijpen de gravitatie niet. Wat we wel snappen is hoe we kunnen ontsnappen aan de zwaartekracht. En dan gebruiken we die kennis maar om er bommen mee te gooien, zoals uit een luchtballon of een ander luchtvaartuig. Dat snapten ze in Duitsland, maar ook in Frankrijk, de aartsvijand van Duitsland.

Een kleine eeuw geleden was er in Frankrijk een wedstrijd uitgeroepen voor luchtballonnen, maar die werd op het laatste moment afgelast. De plaatselijke militaire autoriteiten realiseerden zich plots dat buitenlandse bezoekers zo wel heel makkelijk de technische stand van het Franse leger konden waarnemen en verboden aldus de race door de wolken.

En zo geraakte de luchtvaartsport in een merkwaardige spagaat - om maar eens een modewoord te gebruiken. Aan de ene kant moest er zoveel mogelijk gestreden worden om de vooruitgang te versnellen, maar aan de andere kant was het ook weer niet de bedoeling dat de plaatselijke vijand wist hoe goed of slecht de prestaties waren. Toch gingen deze wedstrijden door, waarvoor enorme geldprijzen werden uitgereikt. Daarover volgende keer meer. 

 

Ferdinand von Zeppelin zelf

---

Reacties

---