Zoeken

Dinsdag werd in het bijzijn van de Britse premier Tony Blair en zijn Ierse collega Bertie Ahern een Noord-Ierse regering beëdigd met daarin zowel katholieken als protestanten. Door de vorming van deze coalitie moet er een einde komen aan jaren van vijandschap tussen beide geloofsgroepen. Hiermee loopt de politiek in het kielzog van de sport, want reeds in februari sloten protestanten en katholieken elkaar in de armen tijdens een rugbymatch op Croke Park in Dublin in de Ierse Republiek.

Croke Park.
Op zaterdag 24 februari jl. was voor het eerst in de geschiedenis het Britse nationale volkslied God save the Queen te horen in het Ierse stadion Croke Park. Er vond die dag een historische gebeurtenis plaats: Engelsen en Ieren speelden rugby op de plek waar de 'originele' Bloody Sunday plaatsvond.

De laatste honderd jaar is de geschiedenis van Ierland onlosmakelijk verbonden met stadion Croke Park. Tot 1922 maakte het grotendeels katholieke Ierland deel uit van het protestantse Groot-Brittannië en dat ging geenszins met Ierse instemming.

Eind 19e eeuw ontstond onder de Ieren het streven naar zelfbestuur (Home-rule). Gebrek aan politiek perspectief leidde tot een opbloei van de eigen cultuur. Op sportgebied werd de GAA, de Gaelic Athletic Association, opgericht die zich richtte op 'klassieke' Ierse sporten als Iers voetbal (Gaelic Football) en Hurling. Croke Park werd het centrum van deze klassieke Ierse sporten.

In 1919 laaiden de gewelddadigheden tegen de Engelsen in Ierland op en een jaar later was het goed raak. Een van de leiders van de Ierse opstandelingen, Michael Collins, stuurde een groepje moordenaars op pad om in Dublin 14 Britse geheimagenten om te leggen. Britse burgertroepen die in Dublin gelegerd lagen, waren furieus en wilden snel represailles. De wraak kwam tot uiting op Croke Park. Op zondag 21 november 1920, tijdens een Gaelic Football-wedstrijd tussen Dublin en Tipperary, schoten de burgertroepen 14 mensen dood. Die zondag heet sindsdien Bloody Sunday.

De GAA, de beheerder van het stadion Croke Park, besloot al snel na dit bloedbad om het spelen van typisch Britse sporten als voetbal en rugby nooit toe te staan op Croke Park. De sporten gingen zogenaamd voor eeuwig in de ban.

Maar de Britten en de Ieren zochten toenadering tot elkaar en zo liet de GAA in februari toe dat een typische Engelse (lees: protestantse) sport als rugby mocht worden gespeeld op het veld van Croke Park en voor het eerst in de geschiedenis was aldaar het Britse volkslied te horen.

Ook president Bush weet alles van Bloody Sunday: