Muhammad Ali en de Spelen (1)

Door Jeroen Heijmans

Muhammad Ali, volgens velen de beste bokser ooit, is natuurlijk voornamelijk bekend als profbokser. Toch was hij ook twee maal prominent aanwezig bij de Olympische Spelen. Vandaag zijn gouden optreden in Rome 1960.

De pas 18-jarige Cassius Clay, zoals hij toen nog heette, was in 1960 Amerikaans kampioen in het halfzwaargewicht geworden en had zich op die manier ook gekwalificeerd voor Rome. In Italië was hij duidelijk de beste in zijn klasse, en vocht zich met gemak door zijn vier gevechten heen. Hij versloeg achtereenvolgens Becot (België, gestopt), Sjatkov (USSR, beslissing), Madigan (Australië, beslissing) en Pietrzykowski (Polen, beslissing). Het goud was voor Clay.

In een persconferentie vroeg een journalist uit de Sovjetunie hem wat hij vond van het feit dat hij als zwarte thuis in de VS in sommige restaurants niet kon eten. Ali speelde de Rus geen kritiek op Amerika toe, maar beweerde juist dat Amerika het beste land ter wereld was, en dat er genoeg restaurants waren waar hij wel kon eten.

Het podium van het halfzwaargewicht in Rome.

Maar terug in Kentucky bleek dat tegen te vallen. Samen met een vriend wilde hij hamburgers gaan halen in een restaurant, maar daar werden ze geweigerd vanwege hun huidskleur. Clay liet nog zijn medaille zien, maar de restauranthouder was niet onder de indruk. Na een kort gevecht met aanwezige motorclubleden, besloot Clay zijn medaille af te doen, en gooide hem in de Ohio-rivier. (Of althans, dat is wat Ali zelf altijd heeft verteld - anderen beweren dat hij hem later simpelweg kwijtraakte.)

Nog 447 dagen tot Beijing 2008.

Boksen · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties