Zoeken

Door Jeroen Heijmans

De zwemmers zullen het bij de Spelen in Beijing 2008 vroeg moeten opstaan om te winnen. Het IOC besloot in al haar wijsheid de finales naar de ochtend te verplaatsen, om zo gunstige uitzendtijden voor de Amerikaanse televisie te verkrijgen. Het is niet voor het eerst dat dit gebeurt; tijdens de Spelen van 1988, eveneens in Azië (Seoel), werd een aantal finales om 12 uur 's middags gehouden. Maar eigenlijk mogen Pieter van den Hoogenband en zijn collega's niet mopperen: er is in Beijing tenminste een zwembad.

In de eerste jaren van de Olympische Spelen was dat wel anders, toen werd er gewoon in open water gezwommen. Bij de eerste editie in 1896 werd er in de zee gezwommen, en die was koud, een graad of 12. Volgens een (apocrief) verhaal zou de Amerikaan Gardner Williams het water zijn ingedoken voor de start van een wedstrijd om meteen bibberend weer op de kant te springen. Vier jaar later zwom men in de Seine (waar het water heel wat warmer was), en in 1904 waren de wedstrijden in een kunstmatig aangelegd meertje; in 1906 was de zee voor Athene weer het strijdtoneel. Pas bij de Spelen van 1908 in Londen werd er voor het eerst een zwembad gebruikt, gelegen in het White City Stadium, waar ook een wielerbaan lag en de atletiekonderdelen werden afgewerkt. Veertig jaar later zou Londen ook de primeur hebben met de eerste overdekte Olympische zwemcompetitie.

De Olympische finale van de 100 m vrije slag in 1904.

De laatste keer dat een echt zwembad ontbrak was in 1912, toen een zwemstadion werd uitgezet in een inham in de Stockholmse binnenstad. In Beijing zal voor het eerst in bijna een eeuw ook buiten het zwembad gezwommen worden: het openwaterzwemmen (lange afstanden) staat namelijk voor het eerst op de Olympische agenda.

Nog 442 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Zwemmen

permalink | ga naar reacties |