Luisteren naar de goden

30-5-2007

Simon Kuper zat tijdens de Champions League-finale Liverpool-Milan in Athene in de buurt van Lippi, Houllier en Wenger. Dankzij de informatie van deze denktank, kan hij hier vertellen wat wij van de wedstrijd kunnen opsteken.

 

Het Olympisch Stadion in Athene, voor Simon Kuper de top van de Olympus.

Door Simon Kuper

'Vanavond gaan er 30.000 Engelsen de stad in', zei Marcello Lippi nadenkend tegen zijn vrouw, terwijl hij toekeek hoe de supporters van Liverpool hun verlies tegen Milan in Athene op zich in lieten werken. Lippi, de wit-harige meester die Italië naar de overwinning voerde tijdens het WK vorig jaar, houdt een sabbatical. Ik heb de finale van de Champions League gezien vanuit de stoel direct voor de Lippis. Ik was zo dichtbij dat ik voor de aftrap gehuld was in de rook van de sigaar die hij altijd voor de wedstrijd rookt. Naast Lippi zat Gérard Houllier, die manager van Liverpool was en nu bij Lyon zit. Twee plaatsen verder zat de manager van Arsenal, Arsène Wenger. Het spijt me, maar ik heb de hele wedstrijd stiekem naar ze geluisterd.

Als de Engelse supporters een stad bezoeken, is het niet meer alsof er een invasie van de Hunnen is. Ik logeerde in hotel Grand Bretagne, waar de Griekse partizanen ooit geprobeerd hebben Winston Churchill op te blazen. Deze keer waren de Engels-Griekse betrekkingen wel beter. Engelse supporters kunnen instinctief het centrale plein van elke stad vinden en dus verzamelden de Liverpool-supporters zich op het Syntagmaplein vóór ons hotel. Er was daar van alles voor ze te doen, naar het voorbeeld van de 'fan parks' bij het WK vorig jaar. De stemming was vrolijk: er was niets van de defensief-agressieve houding te bespeuren die Britse fans in het buitenland zo vaak hebben.

Elegant zwijgen

De Lippis vonden de Liverpool-supporters leuk. Voor de aftrap stond Lippi op en wiegde op en neer op de klanken van You'll Never Walk Alone, en toen ze het lied weer zongen na de nederlaag van Liverpool, was zijn vrouw vol lof over hun emotionaliteit. 'De Milanezen zijn te formeel', klaagde ze.

Een coach kijkt op een andere manier naar het voetbal dan een gewoon mens. Midden tussen het lawaai en de emoties in Athene, zat Lippi elegant te zwijgen. Houllier niet. De Fransman keek naar de wedstrijd met zijn hoofd naar voren, als een schildpad die naar een roofdier kijkt en praatte ondertussen in het Frans tegen Lippi. Hoewel Houllier de coach van Liverpool is geweest, leek zijn commentaar op de gemeenplaatsen die iedere Engelse supporter wel kent.

Hij zei tegen Lippi dat Steven Gerrard Liverpool 'energie en dynamiek' gaf, maar geen 'verdedigend spel' liet zien. Hij noemde Milans Andrea Pirlo 'een parel'.

Aan het eind van de wedstrijd was het commentaar van Houllier dat Milan 'technisch beter was dan Liverpool'. Lippi was het er mee eens. Hij sprak heel goed Frans, als hij tenminste sprak.

Tactische wedstrijd

De man die barstte van de 'energie en dynamiek' was Wenger. Gedurende de hele wedstrijd zag hij er boos en verbeten uit, alsof hij moeite moest doen op zijn plaats te blijven zitten. Toen Pippo Inzaghi het tweede doelpunt voor Milan scoorde, knikte hij woest met z'n hoofd alsof hij zeggen wilde 'Ik zei al dat het zo zou gaan'. Op een bepaald moment leunde Wenger voorover om Lippi te vragen wie hij de man of the match vond; 'Dida', zei Lippi, de keeper van Milan kiezend. 'Ja,het is een tactische wedstrijd', zei Wenger.

Men zegt dat Houllier zijn hele leven al supporter van Liverpool is; toch toonde hij niet meer emotie dan zijn collega's. Het enige wat aanleiding gaf tot opwinding waren de wissels. Houllier vond het leuk om te raden wie er in zou komen. Toen Milan voorbereidingen maakte om Kakha Kaladze in te brengen, sprak Lippi zo maar spontaan de woorden: 'Kijk het is Kaladze.' Ze hadden ook plezier in de Griek die na de rust zomaar het veld op kwam rennen. 'Hij is sneller dan sommige spelers', zei Houllier.

Het is een belangrijke medische doorbraak dat AC Milan het geheim van de eeuwige jeugd heeft ontdekt. Het Milan Lab, hun medisch centrum, werkt nog beter dan cryogenics en digital remastering. Als je kijkt naar de 38-jarige Paolo Maldini die de cup boven zijn hoofd houdt, word je op prettige wijze teruggebeamd naar de jaren tachtig.

Nog indrukwekkender is het beeld van de 33-jarige Inzaghi die nog even een balletje trapt op het veld nadat de wedstrijd is afgelopen.

Doorsneeteam

Het is een troostende gedachte dat Kaká ons in 2025 nog zal kunnen verrukken. Als het Lab zijn techniek tegen die tijd geperfectioneerd heeft, zien we dan zelfs Maldini nog.

We moeten Filippo Inzaghi maar eens vergeven. Hij is nooit geliefd geweest om verschillende redenen. Sommige mensen ergeren zich aan zijn schwalbes, anderen aan het feit dat hij er uitziet als een meisje en weer anderen aan het feit dat hij de bal niet goed bij zich kan houden en de buitenspelregel niet begrijpt. Hij zei eens dat zijn favoriete doelpunten die waren die hij had gescoord 'vanaf de rand van het strafschopgebied'; daar was maar een reactie op mogelijk, 'welke dan? ' Hij is een meester in het scoren van heel dichtbij en met niemand in de buurt. Als de afstand groter wordt, krijgt hij het moeilijk.

Het is makkelijk om theoretische bezwaren tegen 'Superpippo' in te brengen, maar ondertussen heeft hij wel twee keer gescoord in een Champions League-finale, ook al ging een van de doelpunten via zijn arm. Misschien hebben voetbalcoaches wel geen gevoelens. Heel wat spelers van Milan hebben onder Lippi de Wereldbeker gewonnen; toch toonde hij geen enkele emotie toen ze voor zijn ogen ook de Champions League wonnen.

Pas toen een Italiaanse radioverslaggever plotseling voor hem stond en hem een mobiele telefoon in zijn gezicht duwde en erbij zei dat ze live op de radio waren, vertelde hij hoe 'gelukkig' hij was. Houllier kon het duidelijk niet schelen wie er won. Zelfs toen de spelers van Milan hun medailles kregen, klapte geen van de coaches.

Toen begon Wenger plotseling zijn handen op elkaar te beuken met een grimmige trek op zijn gezicht. Ik kan maar beter niet zeggen wie van de coaches zei: 'Zie je wel, je kan met een doorsneeteam de Champions League winnen.'

---

Reacties

---