Een standbeeld voor Litmanen

Ex-Ajacied Jari Litmanen (36) krijgt een standbeeld in zijn geboorteplaats Lahti van de club FC Reipas waar hij in 1987 begon met voetballen. Niet van glas, maar van brons.

Nuchtere houding

Zijn gebogen houding. Zijn vloeiende Nederlands, mét licht Amsterdams accent. Maar bovenal zijn nuchtere houding, wars van pretenties en vedetteneiging.

Zo herinneren Nederlandse voetballiefhebbers Litmanen, die bij het grote Ajax onder Louis van Gaal uitgroeide tot een clubicoon en volksheld.

Maar ook zijn status in Finland is groot. Hij was al eens uitgeroepen tot beste Finse voetballer van de laatste vijftig jaar, maar nu krijgt hij zelfs een standbeeld in het land dat niet bepaald bekend staat om de grote gebaren. Van de club waar hij van 1987 vier seizoenen voetbalde, Reipas Lahti. 'Het moet een look-a-like standbeeld worden', zegt Reipas-voorzitter Harri Metsänen. 'Op dit moment zijn we nog bezig om de vergunningen rond te krijgen. Dan pas kunnen wij geld gaan inzamelen. Wanneer de collectes precies beginnen weet ik nog niet, maar wel zo snel mogelijk gedurende de zomer.'

Grootste Finse voetballer aller tijden

Metsänen heeft al gesprekken gevoerd met de gemeente Lahti om haar over te halen tot deelname aan het project. Ook de Finse voetbalbond SPL-FBF steunt het initiatief. Uiteindelijk moet het beeld geplaatst worden bij een sportcentrum waar Litmanen gedurende zijn jeugd trainde.

Het standbeeld was volgens de voorzitter een idee van een vrijwilliger - 'een oudere heer' - bij Reipas. Hiermee wil de man 'de grootste Finse voetballer aller tijden' eren. Metsänen: 'Wij zijn Litmanen dankbaar voor wat hij heeft gedaan voor het Finse voetbal en - niet in de laatste plaats - voor Lahti.'

Litmanen zelf stemt in met het eerbetoon, weet Metsänen. 'Als je Jari kent, weet je dat het een heel bescheiden kerel is. Dus zonder zijn toestemming was dit niet mogelijk geweest.'

De club hoopt nu dat de populariteit van de voetballer ervoor zorgt dat fans uit de hele wereld, ook uit Nederland, geld doneren voor het beeld, dat rond de 100.000 euro gaat kosten. 'We hebben nog geen contact gehad met Ajax hierover, maar we doen dat zeker zodra we toestemming hebben van de gemeente voor het beeld.'

Man van Glas

De speler zelf, tegenwoordig in dienst van het Zweedse Malmö FF, is helaas op pad met het nationale elftal. Zijn coach Sören Åkeby liet weten 'blij verrast' te zijn door het nieuws.

Ajax, de club waar Litmanen zijn grootste successen vierde, was nog niet op de hoogte van de plannen. 'Als zij dat gaan doen, is dat natuurlijk fantastisch', zegt woordvoerder Marcel Baas.

'En als zij daar de steun van Ajax voor nodig hebben, dan neem ik aan dat zij zich daarvoor bij de directie melden. Hij is een zeer gewaardeerde speler van Ajax geweest, dus ik denk dat zij het verzoek met veel plezier en warmte tegemoet ziet.'

De bijnaam van Litmanen in zijn tweede, minder succesrijke periode werd al snel de Man van Glas vanwege zijn vele blessures. Een ideetje om het standbeeld ook van glas te maken? 'Nee', bromt Metsänen. 'Hij krijgt een bronzen standbeeld.'

Voetbal

permalink | ga naar reacties |

Reacties