Zoeken

Barcelona kwam de jonge aanvaller op het spoor, toen de Franse jeugdploeg (onder 20 jaar) in de zomer van 1996 Europees kampioen werd na een finale tegen Spanje. Een jaar later was Thierry Henry de sensatie van de Franse competitie en werd hij met Monaco kampioen. Hij was linksbuiten en viel op door zijn snelheid en kraaltjes in zijn haren. Zoals Ajax-fans wel eens direct een uniek talent herkennen bij diens debuut, zo glunderden de vaste toeschouwers van Monaco in het Louis II wanneer een speler uit de eigen kweek meedeed.

Met Thuram, Djorkaeff, Petit, Henry en Trezeguet was het in die jaren genieten geblazen. Bij zijn eerste balcontact zette hij al een tegenstander op het verkeerde been. Henry struikelde in het strafschopgebied over zijn eigen benen, maar hij had het publiek al op de banken gekregen. ‘Allez Tití!’ werd de aanroep in de komende jaren. De sterspelers van dit Monaco waren de Franse Algerijn Ali Benarbia en de Braziliaan Sonny Anderson. Maar iedereen koesterde Thierry Henry, die steeds vaker mocht invallen. Voor hem was het verblijf in Monaco na een jeugd in een troosteloze banlieu van Parijs een sprookje.

Als stoere tiener maakte hij kennis met beroemde mensen, die in het wild rondliepen in het prinsdom. Roger Moore schrok even toen hij in een restaurant werd aangesproken door een donkere puber, die om zijn handtekening vroeg. Hij keek nog verlegen toen prinses Stéphanie speciaal met hem op de foto wilde voor een goed doel.

Op een ochtend werd de pas gestopte Frank Rijkaard tijdens een kopje koffie op een terras gestoord door Henry. Lilian Thuram kwam er ook bijstaan en Dan Petersen, die bij Ajax nog met Rijkaard had gespeeld, zorgde voor de kennismaking. De jeugdspeler wilde zijn idool graag aanspreken om een handtekening van hem te krijgen. Rijkaard lachte bescheiden en zei dat Henry had zien spelen: ‘Je bent een groot talent. Ik zal ooit om jouw handtekening vragen.’

Een paar weken later kwamen Rijkaard en Henry elkaar weer tegen in het luxe winkelcentrum bij het casino. Ze stonden opeens naast elkaar in een platenwinkel, op zoek naar reggae, schudden elkaar op zijn Frans de hand en praatten even met elkaar. Henry was inmiddels voorpaginanieuws want de speler zou een contract bij Barcelona hebben getekend, terwijl hij een paar weken eerder zijn dienstverband bij Monaco had verlengd.

Henry wist niet dat Rijkaard een identieke situatie had meegemaakt. Rijkaard zweeg daar wijselijk over en complimenteerde Henry met zijn spel en vroeg hem naar zijn muzieksmaak. Op het tekenen van een dubbel contract stond inmiddels een forse boete van de FIFA en natuurlijk ging Monaco zijn gelijk halen bij de mondiale bond.

Het contract met Barcelona werd ongeldig verklaard en Henry moest van zijn nog spaarzame salaris een kwart afdragen als boete. Het was natuurlijk de fout van een zaakwaarnemer. Henry brak meteen met deze man, die tegelijkertijd wel Sonny Anderson verkocht aan Barcelona. Louis van Gaal zag in de Braziliaanse spits het enige alternatief voor Patrick Kluivert, die in deze zomer transfervrij naar AC Milan vertrok. Het vertrek van Anderson werd bij Monaco opgevangen door de doorbraak van David Trezeguet. De tieners Henry en Trezeguet waren goed bevriend en vormden samen de aanval van de ploeg, die in de Champions League brutaal Bayer Leverkusen, Sporting Lissabon en Manchester United aftroefde en uiteindelijk in dehalve finale tegen Juventus zou sneuvelen.

Het blaugrana ligt klaar voor Henry.

In de zomer zouden beide tieners wereldkampioen worden met Frankrijk. In de volgende winter werd Henry onverwacht verkocht aan Juventus, nadat hij ruzie had gekregen met trainer Jean Tigana. Barcelona stond ook in de rij, maar de voorzitter van Monaco gaf de voorkeur aan een deal met Luciano Moggi, want hij wilde geen zaken meer doen met de Catalanen, die achter zijn rug al een deal hadden gesloten met Henry. Uiteindelijk heeft het negen jaar geduurd voordat Tití eindelijk het blaugrana mag aantrekken.

Rijkaard krijgt eindelijk de handtekening van Henry.

Voetbal

permalink | plaats reactie |