Zoeken

Ze is nog steeds de meest geliefde sportvrouw van Frankrijk, maar omdat ze verliefd is geworden op een Italiaan lijkt de liefde tussen haar en haar vaderland bekoeld. Deze week kijkt sportminnend Frankrijk met belangstelling naar de verrichtingen van Laure Manaudou tijdens de nationale kampioenschappen in de badplaats Saint Raphaël, die in maart nog de heldin van de natie door de ene na de andere wereldtitel te winnen bij het WK zwemmen op de lange baan.

Ze is half-Nederlands (via haar moeder, de oud-badmintonster Olga Schippers) en eigenlijk straalt ze dat ook wel uit, want ze oogt helemaal niet zo Frans met brede schouders en blonde lokken. ‘Ik ben een nuchter meisje en ik weet precies wat ik doe,’ liet ze in de afgelopen weken een paar keer weten.

En ze is ambitieus, want ze wil volgend jaar in Peking enkele gouden plakken winnen, gezien haar voornaam geen onterechte wens. Ze won als 16-jarige al goud in Athene op de 400 meter vrij. Heel Frankrijk sprak vol lof over haar toen ze in maart drie wereldtitels won voor Frankrijk. Ze werd de diva van de Franse sport en zelfs l’Équipe wijdde een hele special aan haar alleen. Een meisje van twintig jaar, lief, mooi en dus aantrekkelijk.

Maar sinds een paar weken is er veel veranderd. Ze wilde na haar successen in Melbourne haar relatie met de Italiaanse zwemmer Luca Marin intensiever beleven. De twee leerden elkaar kennen in Athene en hebben elkaar daarna nooit meer uit het oog verloren. Toen Manaudou eens uit liefde voor haar vriendje met een Italiaanse vlag op haar badmuts zwom, werd ze berispt door de Franse bond. Enkele maanden na de kopstoot van Zidane krijgt de Franse sportwereld nog een bittere smaak in de mond bij het zien van de Italiaanse driekleur. Manaudou moest lachen om het nietszeggende incident en hield zich daarna aan de regels. ‘Wel jammer, want ik dacht dat het een originele manier was om mijn liefde voor Luca uit te beelden.’

Ze regelde ondertussen een verhuizing naar Italië. Het liefste was ze naar Verona (hoe romantisch) verhuisd. Daar traint de Italiaanse ploeg, maar het Italiaanse Olympisch Comité zag dat niet zitten, omdat Manaudou ook een concurrent is van de succesvolle zwemster Federica Pellegrini. Maar de Française was niet meer van haar plan af te brengen en vond onderdak bij de oude club van Luca Marin, LaPresse in Turijn.

De breuk

Ze wilde daar haar voorbereiding op Peking voortzetten en verliet haar club Canet en Roussillon (bij Perpignan) van het ene op andere moment en dat zette kwaad bloed. Bondstrainer Philippe Lucas voelde zich verraden en heeft sindsdien geen goed woord meer over voor haar. En hij trok meteen de Italiaanse trainingsmethoden in twijfel, want LaPresse zou samenwerken met Juventus en dat kon nooit goed zijn. ‘We moeten haar zeker vanaf nu intensief gaan controleren,’ was de eerste openbare boodschap die hij deed.

De breuk werd aanvankelijk afgedaan als een emotievolle beslissing van een verliefd meisje, maar bleek een duidelijk vooropgezet plan. ‘Ik had het helemaal gehad met de trainingsmethoden van Philippe Lucas. Ik wilde wel eens op een andere manier trainen. Ik ben hem dankbaar voor alles wat hij voor me heeft betekend, maar er moest een keer een einde aan de samenwerking komen. En beter nu, ruim een jaar voor Peking, dan vlak voor de Spelen. Dit was het moment om met hem te breken. Ik was niet getrouwd met hem, dit is voor beide partijen beter,’ zei Manaudou, toen ze vrijdag terugkeerde in Frankrijk voor de nationale kampioenschappen.

‘We zullen wel zien hoe het gaat. Er zijn veel mensen die hopen dat ik de oude blijf en anderen die mij graag op mijn bek zien gaan. En als ik sneller ben dan voorheen, zullen we zeggen dat het door de Italiaanse drugs kom. Ik lees daarom geen kranten meer.’ Dat was maar goed ook, want in de Franse roddelpers werd al prominent bericht dat Luca Marin de Française belazerde en inmiddels bij Pellegrini sliep. ‘Met de hand op mijn hart weet ik dat Luca en ik elkaar kunnen vertrouwen. We houden van elkaar en niemand kan deze liefde verstoren,’ zei ze als een echte Julia uit Verona.

Op zaterdag werd ze door l’Equipe uitgeroepen tot de populairste sporter van het jaar, voor Amelie Mauresmo en Thierry Henry. Op zondag won ze haar eerste Franse titel, op de 800 meter vrij. ‘Zoveel is er niet veranderd. Ik zie niet in waarom ik niet in het buitenland zou mogen trainen. Daarmee beledig ik de Franse zwembond toch niet. Al die Franse voetballers, basketballers en wielrenners die in het buitenland trainen en werken, doen toch precies hetzelfde.’ Maar daar is niet iedereen het in Frankrijk over eens en binnen de zwembond is niet iedereen blij. Tenslotte zei ze: ‘Ik blijf Française!’ Wat jammer, want ze heeft recht op een Nederlands paspoort en gezien haar nuchterheid past die wel bij haar.