Boksen als reality-soap: een winnaar en een zelfmoord

In 2005 werd in Amerika een realitysoap over een aantal boksers opgenomen: The Contender. Het ging om jonge veelbelovende middengewicht boksers. In de eerste eliminatieronde won Sergio Mora van Najai Turpin. Uiteindelijk bleek dat gevecht de opvallendste partij. Sergio won namelijk The Contender, Najai pleegde zelfmoord.

Turpin

De show werd gepresenteerd door Sylvester Stallone en Sugar Ray Leonard, winnaar van Olympisch goud in Montreal in 1976. Een sterke bezetting. Met een goede cast bestaande uit twee teams van acht boksers (East coast tegen West coast) moest de serie wel een succes worden.

Dat werd het ook, tot op zekere hoogte. Ik moet toegeven dat ik me prima vermaakt heb met deze reality-serie. De muziek kwam af en toe een beetje te sterk en te dramatisch opzetten, maar er werd goed gebokst - er werd echt gevochten - en de portretten en verhalen van de kandidaten waren soms regelrecht aangrijpend.

Stuk voor stuk boksers met grote dromen, uit erbarmelijke thuissituaties, woonsituaties, wat voor situaties dan ook. Latino's, negers, een enkele blanke. En boksen als mogelijke opstap.

Hier het gevecht in de eerste ronde tussen Sergio Mora en Najai Turpin:

Tijdens de partij kwamen de vriendin van Najai en zijn tweejarige dochtertje Anyae prominent in beeld. Toen lachten ze nog. Na de uitschakeling van Najai ging het bergafwaarts met hem. Nadat hij door Sergio Mora uit de serie gebokst werd ging hij terug naar Philidelphia. Op 14 februari 2005 schoot hij zichzelf door het hoofd, in de auto waar zijn vriendin en dochter ook in zaten. Zij bleven verder ongedeerd. Najai was 23.

De motieven laten zich nog altijd raden. Najai komt in de serie naar voren als een jongen met een slecht zelfbeeld. Voelde zich minderwaardig. Daar bovenop waren Najai en zijn vriendin uit elkaar gegaan en in een strijd om de voogdij van hun kind verzeild geraakt. Hoe ze bij hem in de auto kwamen is een raadsel.

Het was overigens niet de eerste zelfmoord gelinkt aan een reality-soap. In 1997 beroofde de Zweed Sinisa Savija zich van het leven nadat hij als eerste van het Expeditie Robinson-eiland was weggestemd. Hij wierp zich voor een trein.

Terug naar The Contender. De zelfmoord viel midden in de reeks en NBS ging door met het uitzenden ervan. Als eerbetoon. De initialen van Najai Turpin kwamen tijdens The Contender terug op de broek van een andere deelnemers: Ishe Smith. Winnaar Sergio Mora bedankte Najai dat hij hem de kans had gegeven op te gaan voor de winst in de competitie. Hij won een profcontract en is inmiddels profbokser. De producers van de serie richten een fonds op voor dochter Anyae.

En het vervolg van het programma? Al hetzelfde jaar kwam er een soortgelijke show op Fox: The Next Great Champ. The Contender werd verkocht aan RTL 7, waar Najai eenvoudigweg als deelnemer aangekondigd werd.

In 2006 kwam in Amerika de tweede reeks van The Contender op de buis. Dit keer voor weltergewichten.

Boksen

permalink | plaats reactie |

Reacties