Zoeken

In totaal hebben de Nederlandse honkballers viermaal deelgenomen aan de Olympische Spelen, hoewel de sport de eerste keer (1988) nog als demonstratie op het programma stond. Vier jaar later werd honkbal een officiële olympische sport, en sinds Atlanta 1996 is Nederland er bij geweest. De Oranje-honkballers zijn er nog nooit in geslaagd de halve finales te bereiken, maar in Sydney zetten ze toch een unieke prestatie neer. De ploeg van bondscoach Pat Murphy versloeg namelijk compleet onverwacht de Cubaanse ploeg met 4-2. Het was de eerste olympische nederlaag voor Cuba, de kampioen van 1992 en 1996.

De partij begon met een homerun voor Cuba, en het leek alsof Nederland, na verliespartijen tegen Japan en de VS ook nu weer het onderpit zou gaan delven. Maar na dat punt gooide werper Ken Brauckmiller een ijzersterke partij. Brauckmiller, Amerikaan van geboorte maar getrouwd met een Nederlandse, zou nog zes honkslagen weggeven, maar de Cubanen wisten er daarvan maar eentje te om te zetten in een punt. De held van de dag was echter Hensley Meulens. De voormalig speler van de Yankees, de Expos en de Diamondbacks is geboren op Curaçao en had nog voor 2000 nog nooit voet in Nederland gezet. Hij was door Murphy bij het Nederlands team gehaald, en dat betaalde zich uit in de derde inning.

De Nederlandse spelers vieren hun overwinning. Rechts, met de spuuglelijke zonnebril, matchwinner Hensley Meulens.

Eerder die inning had Johnny Balentina al gescoord op een slag van Ralph Milliard (eveneens uit Curaçao afkomstig), en toen Hensley Meulens naar de plaat liep stonden de honken vol. Met een twee-honkslag sloeg Meulens alle drie de lopers binnen: Evert-Jan 't Hoen, Rikkert Faneyte en Milliard. In de allerlaatste inning wisten de Cubanen nog tegen te scoren, waarna Brauckmiller werd gewisseld voor Rikkert Faneyte, die de wedstrijd uitgooide.

Hoewel de Nederlanders daarna hun kans op een halve finaleplaats vergooiden door verlies van Zuid-Afrika (dat uiteindelijk laatste werd), staat deze wedstrijd in de geschiedenisboeken. De huidige bondscoach van Nederland, Robert Eenhoorn - toen korte stop - verwoordde het destijds als volgt: "Dit is een mooiste gebeurtenissen uit mijn carriere en een van de grootste prestaties uit de Nederlandse sportgeschiedenis".

Nog 364 dagen tot Beijing 2008.

Honk- en softbal · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |