Slavia Praag: De schlemiel van de Champions League

Slavia Praag is morgen de tegenstander van Ajax in de laatste voorronde van de Champions League. De club uit Tsjechië heeft een gedegen reputatie, die al in de jaren dertig werd opgebouwd. Slavia won in 1938 zelfs de Mitropa Cup, het belangrijkste Europese clubtoernooi voor de Tweede Wereldoorlog en beschikte over toenmalige sterspelers als doelman Planicka en aanvaller Bican.

Het 'Feyenoordshirt' van Slavia.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog won Slavia het Tsjechische kampioenschap vier keer op rij, van 1940 tot en met 1943, maar dat is wellicht een minder fraaie verdienste. In het recente verleden, sinds de onafhankelijkheid van Tsjechië, blijft de club in de schaduw van stadgenoot Sparta. Maar de ploeg beschikt over een opmerkelijk record. Het is al vijf keer uitgeschakeld in de laatste voorronde van de Champions League zonder ooit de sprong naar het lucratieve toneel te maken. De drempel naar het miljoenentoernooi blijkt voor Slavia een te hoge stap. De Praagse club, met een shirt dat erg lijkt op dat van Feyenoord, is eigenlijk de schlemiel van de Champions League.

In 1996 beschikte Slavia over een prachtige ploeg. Met spelers als Svoboda, Bejbl, Kuka, Smicer en Berger werd dit team niet alleen Tsjechisch kampioen, maar werd ook de halve finale van de UEFA Cup bereikt door o.a. Lens en AS Roma uit te schakelen. De ploeg leek juist op tijd door te breken om mee te kunnen delen in de plotselinge miljoenenverdiensten van de Champions League.

Door de goede prestaties had Slavia zelfs toegang tot de voorronde van het toernooi. En dat was een meevaller, want een jaar eerder had Sparta Praag die kans niet gekregen, omdat Tsjechië op de UEFA-ranglijst de 25e plaats bezette en alleen de kampioenen van de beste 24 landen toegang kregen tot het toernooi.

Dit leidde tot felle discussies binnen de UEFA en uiteindelijk werd deze regel een jaar later afgeschaft. Slavia had echter de pech dat de nationale ploeg tijdens Euro-96 zo succesvol was dat de halve ploeg een lucratief contract in het buitenland kon tekenen. Zonder deze spelers was Slavia geen partij voor het Zwitserse Grasshoppers. Daarmee struikelde Slavia voor de eerste keer over de laatste hindernis voor het miljoenencircus.

Toen ook de niet-kampioenen toegang kregen tot de Champions League, leek Slavia als een van de weinige clubs in Oost Europa serieus door te kunnen breken in de schaduw van Sparta. Maar liefst vier keer sinds 2000 ging het echter mis in de voorronde en nooit werd het hoofdtoernooi gehaald.

De tegenstanders die Slavia weghielden van het mooie podium zijn Shakhtar Donetsk (2000), Panathinaikos (2001), Celta Vigo (2003) en Anderlecht (2005). Het Poolse Wisla Krakau en het Deense Bröndby zijn sinds de nieuwe Champions League (vanaf 1999) net zo vaak gestruikeld zonder het hoofdtoernooi ooit te halen.

Wanneer Slavia door Ajax voor de zesde keer wordt afgewezen voor het hoofdtoernooi, beschikt de Tsjechische club over een even opmerkelijk als pijnlijk record.

Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties