Nederlands goud (55)

Na de zege op zwem-ster Ian Thorpe op de 200 m vrije slag moest Pieter van den Hoogenband het op de halve afstand opnieuw opnemen tegen een wereldtopper, Aleksandr Popov.

De Rus was zonder twijfel de beste sprinter in het zwembad gedurende de jaren '90. In 1992 won hij bij de Spelen van Barcelona zowel de 50 als de 100 m vrije slag, een prestatie die hij vier jaar later in Atlanta herhaalde. Daarnaast haalde hij nog eens 3 wereldtitels en 7 Europese kampioenschappen op dezelfde onderdelen. In 1997 was Popov even uit de roulatie na een messteek die hij opliep bij een akkefietje met een stel meloenverkopers.

In 1999, bij de EK van Istanbul was het Pieter van den Hoogenband die de hegemonie van Popov doorbrak. Van den Hoogenband hield de Rus van zijn vijfde opeenvolgde 100 m-titel af, en haalde daarnaast nog vijf titels. Als de 4 x 200 m-estafetteploeg niet zou zijn gediskwalificeerd had hij het recordaantal titels op één toernooi naar zeven kunnen brengen, nu deelt hij het met Michael Groß en Franziska van Almsick.

Een jaar na de triomfen in Turkije, nog geen drie maanden voor de Spelen van Sydney, sloeg Popov terug. Hij heroverde de Europese titels op de 50 en 100 m vrij in Helsinki. Popov leek klaar om zijn derde achtereenvolgende olympische goud te halen op de 100 m vrij, iets dat nog geen man ooit gelukt was. Alleen de Australische Dawn Fraser wist tussen 1956 en 1964 driemaal na elkaar als eerste te eindigen op een zwemnummer.

Van den Hoogenband, op 18-jarige leeftijd vierde in Atlanta achter zijn idool Popov, was na het goud op de 200 m in wereldrecordstemming. In de halve finale ging het wereldrecord eraan. Dat was voor de Spelen nog van de Rus, maar in de estafette had Australiër Michael Klim het al met 3 honderdsten bijgesteld; Van de Hoogenband haalde er een derde van een tel vanaf. In de finale was de Aleksandr Popov als snelste aan de overkant, maar de Nederlander had het sterkste laatste deel, en stelde zijn tweede goud zeker. Bekijk hier de beelden van de finale, met commentaar in het Koreaans.

Nog 352 dagen tot Beijing 2008.

Nederlands goud · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Zwemmen

permalink | plaats reactie |

Reacties