Fotis Papas, de held die Olympia heeft gered

De oudheden van Olymia zijn gered door dertien brandweermannen. Ze hebben in Griekenland nu de status van helden. Toen de overheid nog sliep, waren zij namelijk al aan het werk.

Nooit was het vuur in Olympia zo bedreigend, maar de bakermat van de mondiale sportbeweging is gered. Dat is de verdienste van dertien moedige brandweermannen, die het gebrek aan organisatie en het falen van de politieke en maatschappelijke organisaties compenseerden door op eigen initiatief het naderende vuur te beteugelen. De Italiaan Andrea Nicastro, correspondent van de Italiaanse krant Corriere della Sera sprak met de helden, die nu al worden vergeleken met de 300 Griekse soldaten die bij de slag van Thermopylae stand hielden.

Volgens Nicastro is Fotis Papas de grote held. In de vroege avond van zondag zag deze brandweercommandant uit Olympia hoe de beroemde Kronosberg vlam vatte. Er was al ruim 250 jaar geen brand geweest op de berg bij Olympia en de meeste pijnbomen reikten met hun toppen al tot de hemel en waren tenminste dertig meter lang. Door de droge zomer waren ze extra kwetsbaar, maar vooral een gevaar voor Olympia omdat ze door hun hoge toppen het vuur heel snel in de buurt van de bebouwde kom konden brengen. Binnen tien minuten stond de hele omgeving van het heilige veld in vuur en vlam. Gelukkig had Papas net op tijd drie waterkanonnen geïnstalleerd om de heilige grond te beschermen.

De vlammen kwamen tot zeventig meter van het beroemde museum. Twee huizen van het nieuwe Olympia werden vernietigd door de door de wind aangewakkerde vuurzee. De hitte moet ondragelijk zijn geweest, want veel sponningen van het gebouw zijn gesmolten, het stopverf weggelopen. Het gevaar dat de bronzen schatten in een paar minuten in een hoopje zouden veranderen was op dat moment zeer reëel. Maar het erfgoed is behouden gebleven.

Fotis Papas vertelt: ‘We hebben vijf dagen niet geslapen, want we moesten een front van 80 kilometer aan vuur bestrijden. Overal braken er nieuwe brandhaarden uit. We zijn zelfs nu nog nergens zeker van, want er kan zo weer brand uitbreken.’ Maar er staat weinig meer overeind en de prachtige groene bergtoppen zijn veranderd in zwarte roetburg.

Slecht onderhoud

Er is weinig hout meer over om een nieuw vuur aan te wakkeren. De burgemeester van Olympia zegt: ‘We zullen als alles achter de rug is een boomplantdag moeten organiseren. Maar voorlopig hebben we ons erfgoed gered. We hebben het voor de mensheid behouden en daarom verdienen de helden een speciale onderscheiding, want ze hebben met gevaar voor eigen leven de hete vuurzee een halt toegeroepen.’

Dat gebeurde met drie enorme blusapparaten die Papas op eigen initiatief eerder op de zondag had laten aanrukken. Het brandbestrijdingssysteem dat speciaal door Unesco voor de Olympische Spelen was aangelegd bleek namelijk niet te werken toen men er gebruik van wilde maken. Maar waarom niet?

‘De slangen zijn gesmolten toen het vuur zich snel verspreidde van de Kronos-berg naar Olympia. En daardoor was het systeem meteen uitgeschakeld. Het is te schandalig voor woorden, want dit is wel typisch voor het wanbeleid van de regering,’ meent eigenaar Panagiotis Zafropolus van het Olympia Palace Hotel, dat al zijn klanten zag vertrekken maar gelukkig nu vol zit met journalisten.

De tv-reporter Ghiorgios Georghiadis, die de ramp van nabij meemaakte komt met een andere reden: ‘Het systeem was tot vrijdag gewoon uitgeschakeld. Men heeft het te laat in werking gebracht en toen bleek dat het op vitale delen niet was onderhouden. Papas kon er geen gebruik van maken heeft toen enkele waterkanonnen laten komen.

Die man heeft echt alles gedaan. Hij ging voorop in de strijd en moedigde iedere brandweerman aan om de strijd niet op te geven, hoewel de omstandigheden gevaarlijk waren. Als mijnwerkers zo zwart van het neergedaalde roet hebben ze de klus geklaard. Diep in de nacht gaf hij het sein ‘brand meester’. Iedereen die het van dichtbij heeft gemaakt zal dat moment nooit meer vergeten.

De wereld moet weten dat Fotis Papas met zijn twaalf brandweermannen het in hun eentje hebben gered. Er waren nog geen helicopter of vliegtuigjes om bluswater te brengen. De regering liep nog te slapen en stuurde geen hulptroepen en het afweersysteem van Unesco bleek waardeloos. Zonder Fotis zou de wereld nu de vergane heiligdommen betreuren, maar Olympia is gered, God zij dank.’

Fotis Papas verdient minimaal een Olympische medaille van puur goud.

Olympisch vuur · Olympische Spelen Algemeen

permalink | plaats reactie |

Reacties