Na 59 jaar weer een atletiekmedaille voor Panama

Gisteren werd het verspringen op het WK Atletiek in Osaka gewonnen door Irving Saladino. De Panamees verloor in de laatste ronde de leiding aan de Amerikaanse Italiaan Howe, maar antwoordde met zijn verste sprong ooit, en pakte het goud. Het is lang geleden dat een atleet uit Panama medailles won. We moeten hiervoor terug naar de Olympische Spelen van 1948.

In Londen trad voor de tweede keer ooit een ploeg uit het Midden-Amerikaanse land aan. De benaming "ploeg" is nogal overdreven, want er was - net als twintig jaar eerder -  slechts één sporter. Met die ene atleet, een sprinter, had Panama wel een topper afgevaargdigd.

Lloyd LaBeach was van Jamaicaanse afkomst. Zijn ouders waren naar Panama gekomen voor de aanleg van het Panama-kanaal aan het begin van de 20e eeuw. Voor 1948 had hij al aardige prestaties neergezet in de sprintafstanden tussen 100 en 400 meter, en hij was ook een goede verspringer. In het olympische jaar brak hij definitief door, en ontpopte zich op de 100 en 200 meter als een kandidaat voor het olympisch goud in Wembley.

In de maanden voorafgaand aan de Spelen liep hij in Amerika diverse indrukwekkende tijden. Zo evenaarde hij op de 100 meter het wereldrecord van Jesse Owens, en op de dubbele sprint verbeterde hij de tijd van de legendarische viervoudig olympisch kampioen zelfs. Die tijd (20,2 seconden) is overigens nooit als officieel wereldrecord erkend, omdat hij werd gemeten in een race over 220 yard (201 meter en een kleine 17 centimeter). Over de volledige afstand werd in het Californische Compton 20,3 geklokt, een evenaring van de beste tijd op die afstand.

Officiële records of niet, de atletiekwereld hield in Londen rekening met de Panamees. Maar in augustus had LaBeach de echte topvorm niet meer, en de Amerikanen die hij eerder nog verslagen had wonnen nu van hem. Hij reikte nog wel tweemaal tot brons, beide malen dicht op de andere medaillewinnaars. In de finale van het koningsnummer eindigden de eerste vier binnen een meter van elkaar, en op de 200 meter was de achterstand op zilver en goud maar een tiende seconde. 

Panama heeft sinds de bronzen plakken van LaBeach nooit meer een olympische medaille gewonnen. Alleen hordenloper Bayano Kamani kwam in Athene dichtbij met een vijfde stek. Saladino kan in Beijing een einde maken aan zestig medaille-loze jaren. LaBeach zal het niet meer meemaken: hij overleed in 1999 op 76-jarige leeftijd in New York.

Nog 343 dagen tot Beijing 2008.

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties