Zoeken

Celtic is in zijn poule ingedeeld met Manchester United, Benfica en FC Kopenhagen. De Schotten staan eerste, op basis van een beter doelgemiddelde. De Engelsen hebben ook negen punten, Benfica en Kopenhagen hebben er ieder 4. Als Celtic zijn voorlaatste poulewedstrijd tegen Manchester United wint, zijn ze door naar de achtste finale.

De emoties laaien hoog op, want dit is ook een wedstrijd tussen Schotland en Engeland. Of, nog heftiger, tussen Ierland en het hooghartige Engeland. Tussen het Katholicisme en de Protestante Anglicaanse Kerk. Celtic is de club van Ierse immigranten, die aan het eind van de 19e eeuw massaal naar Schotland trokken om daar schepen te bouwen. De Titanic was er één van.

Kopen?

Rod Stewart

Glasgow, 21 november 2006: het stadion Celtic Park is uitverkocht. Al vòòr de aftrap hebben de groen-witte supporters met hun community-singing de stemming er goed in. Het Paradise, zoals zij hun stadion noemen, trilt. De rillingen lopen over ieders rug, en Manchester United zal het vanavond moeilijk krijgen. Natuurlijk is Rod Stewart er ook bij, de beroemde Schotse popzanger van wie verteld wordt dat hij zijn vele vriendinnen allemaal een Celtic-shirt cadeau heeft gedaan.

Het publiek warmt zich op

Als de elftallen het veld opkomen verdubbelt het lawaai. Dit imposante decor gaat gewoon door, ook tijdens de eerste helft als Celtic zwak speelt. Coach Gordon Strachan laat zijn groen-witten nogal verdedigend voetballen, tegen hun natuur in. Zijn spits Vennegoor of Hesselink stoort waar hij kan, maar breekt geen potten. Manchester United heeft het betere elftal, domineert, maar wordt niet echt gevaarlijk. Pas na de 35e minuut komen de Schotten wat beter in de wedstrijd. Bij het rustsignaal verdient Celtic een fluitconcert, maar krijgt het niet. De fans blijven achter hun elftal staan.

De tweede helft toont een fellere Celtic-elf, wat de wedstrijd minder eenzijdig maakt, levendiger maakt. Het spel golft nu op echt Britse wijze heen en weer, en in de 61ste minuut verdient Celtic zijn eerste corner. Manchester heeft er dan al vijf gehad. Gaandeweg wordt de wedstrijd hectischer, en komen er voor beide partijen kansjes.

Wereldgoal

In de 79ste minuut verdient Celtic een twijfelachtige vrije trap, een meter of negen buiten het Engelse strafschopgebied. Na twee minuten geharrewar is het dan zover: Celtic’s Japanse middenvelder Nakamura trapt met links, en stuurt de bal fabelachtig over de muur in de kruising. United-keeper Van der Sar toont al zijn klasse, maar is hier volslagen kansloos. Een wereldgoal, en de Celtic-fans laten hun Paradise op zijn grondvesten schudden.

1-0

Natuurlijk is de wedstrijd nog niet gespeeld. Manchester reageert furieus, en probeert de 1-1 te forceren. De laatste dertien minuten horen toe aan twee spelers: United’s Franse spits Saha, en Celtic’s Poolse keeper Boruc. In de 83e minuut komt de Fransman alleen voor de Pool, die met één hand redt. Vier minuten later herhaalt zich de situatie, nu vanuit een penalty. Boruc stopt Saha’s zwak ingeschoten bal, en laat Celtic’s Paradise voor de tweede keer ontploffen. Vijf zenuwslopende minuten later is de wedstrijd afgelopen.

Nou ja, afgelopen … Na het laatste fluitsignaal blijft het uitzinnige publiek gewoon zitten. Celtic is door naar de achtste finale! De Mighty Irish hebben de ‘Red Devils’ uit het hooghartige Engeland verslagen! Dit nationale Schots-Ierse feest wil niemand missen. Het You’ll never walk alone schalt met verdubbeld volume door Celtic Park, en de tribunes golven in groen en wit heen en weer. Glasgow, Ierland en Schotland zullen tot diep in de nacht feestvieren.