Rugby op de Spelen (1)

Komende vrijdag begint in Frankrijk het Wereldkampioenschap Rugby, een van de grootste sportevenementen ter wereld. Rugby is sinds 1924 geen olympische sport meer, ondanks verwoede pogingen een rugby-variant op het programma te krijgen. De komende dagen kijken we in "Op weg naar Beijing" terug op de historie van olympisch rugby tussen 1900 en 1924.

Het allereerste rugbytoernooi, tijdens de Spelen van Parijs in 1900, telde drie inschrijvingen, uit Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië. Dit waren geen echte landenteams: uit Duitsland kwam de Frankfurtse rugbyclub, en de Moseley Wanderers, waren een team uit Birmingham. De Fransen hadden een soort all-star team, samengesteld uit spelers van kampioen Racing en Stade de France. Volgens de agenda was het de bedoeling dat alle teams tegen elkaar uitkwamen, maar de Duitse en Britse teams konden niet langer dan enkele dagen verblijven, en daarom werd hun onderlinge wedstrijd nooit gespeeld.

De eerste partij was tussen de Franse ploeg en Frankfurt, en werd door het thuisteam gewonnen met 27-17. De puntentelling voor de olympische wedstrijden was anders dan gebruikelijk, en volgde een systeem dat waarschijnlijk is bedacht door IOC-voorzitter De Coubertin. De Fransman was een groot rugby-fan en trad ook af en toe op als scheidsrechter in die sport. Opmerkelijk was dat de rugbywedstrijd een voor de Parijse Spelen groot publiek trok: zo'n 3500 mensen kwamen af op de partij. Twee weken later bracht de wedstrijd tegen Moseley nog meer publiek naar de wielerbaan van Vincennes (6000). Die partij werd eenvoudig gewonnen door de Fransen. Enkele Britse spelers hadden een dag eerder nog wedstrijden gespeeld in Engeland, en waren pas de ochtend voor de wedstrijd in Parijs aangekomen, na een lange reis per trein en boot. De Fransen werden met twee gewonnen wedstrijden als eerste olympisch kampioen; de andere teams deelden de tweede plek.

Hoewel de rugbycompetitie niet de beste rugbyspelers uit Europa, speelden er in het Franse team toch enkele mannen mee die de moeite van het vermelden waard zijn. Frantz Reichel werd later president van de internationale hockeybond en voorzitter van het organisatiecomité van de Parijse Spelen van 1924. Bovendien had hij in 1896 al aan de spelen deelgenomen, destijds als hardloper. Back-speler Constantin Henriquez de Zubiera was de eerste gekleurde olympiër. In juli 1900 had hij met Racing Club de France al de tweede plaats behaald bij het touwtrekken. Tenslotte was er aanvaller Vladimir Aitoff, die decennia later concentratiekamp Buchenwald zou overleven.

Nog 339 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Rugby

permalink | plaats reactie |

Reacties