Honus Wagner: de honkballer van twee miljoen

Honus Wagner (1874 – 1955), bijgenaamd de Flying Dutchman, is een beroemde Amerikaanse honkballer van rond 1900. Hij heeft in de Verenigde Staten twee standbeelden, en behoorde in 1936 tot de eerste vijf ex-spelers die in de Baseball Hall of Fame werden opgenomen. In 1999 werd Wagner gekozen in het Major League Baseball All-Century Team, in het beste Amerikaanse honkbalteam van de twintigste eeuw. Zijn hoofd is twee miljoen euro waard.

Honus Wagners wellicht allergrootste, en zeker unieke, onderscheiding is zijn vereeuwiging in de Amerikaanse literatuur. De beroemde Amerikaanse dichter Ogden Nash (1902 – 1971) schreef:

Lineup for Yesterday

W, Wagner

The bowlegged beauty;

Short was closed to all traffic

With Honus on duty.

Toelichting: Honus Wagner is in de verdedigende baseball-positie ‘korte stop’ – de short stop - het beroemdst geworden.

Zoals zijn achternaam aangeeft, stamde Honus Wagner af van Duitse immigranten. Zijn ouders behoorden in de negentiende eeuw tot de honderdduizenden Europeanen, die aan de andere kant van de Atlantische Oceaan op een betere toekomst hoopten. Dat Honus’ bijnaam desondanks naar Nederland verwijst, is niets bijzonders: veel Amerikanen zien Nederland als een stuk van Duitsland. Zo wordt het veel verkochte Heineken-bier in de VS maar al te vaak als ‘Duits’ aangeprezen.

Honus Wagner leeft in de VS ook voort vanwege de astronomische prijs van zijn T206 Baseball Card. Dat is een simpel kartonnen kaartje met Honus’ portret, vanaf de borst naar boven, in het honkbalshirt van Pittsburg. Het dateert uit 1909. Het is hetzelfde soort kaartje met voetballers en filmsterren, dat in de jaren vijftig en zestig in Nederland met duizenden cadeau werd gedaan - meestal bij de aankoop van een pakje sigaretten. Voor de katholieken onder u: Wagner’s T206 Baseball Card lijkt op een bidprentje.

The Mona Lisa of the Baseball Cards doet op Amerikaanse veilingen tegenwoordig ergens tussen de twee en drie miljoen US dollar. Afgelopen week is er één verkocht, meldde het Financieele Dagblad. De reden voor deze hoge prijs is eenvoudig: er zijn maar een veronderstelde vijftig tot zestig T206’s in omloop. Wat heel bijzonder is, want in 1909 was Honus Wagner al een nationale beroemdheid.

Theorieën

Aangezien de werkelijke reden voor dit kleine aantal niet meer is te achterhalen, beperkt Wikipedia zich tot een paar theorieën. Eén ervan is dat Wagner voor zijn portret niet betaald kreeg, en daarom zijn toestemming tot publicatie introk. Een meer idealistische variant wijst erop, dat de plaatjes uit de T-serie werden gebruikt voor de verkoop van tabaksartikelen. Om die reden verbood de niet-roker Wagner iedere publicatie, ook al omdat hij hiermee geen slecht voorbeeld aan zijn miljoenen jeugdige fans wilde geven. Honus Wagner stond tot aan zijn dood bekend als een vriendelijke man.

Sporters en sportprestaties uit het verleden leven voort - de lezers van Sportgeschiedenis.nl weten er alles van. Maar de manier waarop deze grote honkballer in zijn land voortleeft, is volgens mij wel heel bijzonder.

Honk- en softbal

permalink | plaats reactie |

Reacties