Olympisch wildwatervaren

Later deze week vindt in Foz do Iguaçu het WK Slalom voor kanoërs en kajakkers plaats. In Brazilië kunnen er naast titels ook tickets voor Beijing worden verdiend. Deze boeiende kijksport is namelijk sinds 1972 olympisch, zij het met moeite.

De allereerste olympische slalomcompetie werd gehouden in het "Eiskanal" bij Augsburg. De West-Duitsers hoopten op de thuisbaan een goede beurt te kunnen maken, maar de Oosterburen neutraliseerden het voordeel door een kopie te maken van de baan om op te trainen. In elk van de vier categoriën pakte een DDR-boot het goud, West-Duitsland restte "slechts" drie keer zilver.

Vanwege de hoge kosten voor constructie van een parcours en het feit dat de sport met name in Europa populair was, waren er in Montréal, Moskou, Los Angeles en Seoel geen wildwaterwedstrijden. Toen Barcelona zich kandidaat stelde voor de Spelen van 1992, vroeg het Catalaanse Pyreneeëndorpje La Seu d'Urgell of de sport weer op het programma kon komen. In dat plaatsje werd namelijk al jarenlang een belangrijke wedstrijd gehouden, en de gemeenteraad wilde graag een olympisch onderdeel in naar het dorpje halen.

Zo maakte de kano/kajak-slalom dus zijn rentree op de Spelen, voor het eerst ook met Nederlandse deelname. Opmerkelijk was de aanwezigheid van Jamie McEwan. De Amerikaan had twintig jaar eerder namelijk ook al deelgenomen en destijds brons gewonnen in de eenmanskano. In Spanje kwam hij met partner Lecky Haller nu weer dichtbij een medaille; ze eindigden als vierde in de tweemanskano. 

In Atlanta was de kanoslalom wederom van de partij, ditmaal zelfs op een natuurlijke baan - die in Augsburg en La Seu d'Urgell waren aangelegd. Op de Ocoee River (midden in het Cherokee National Forest in de Appalachen), won Slowaak Michal Martikán de eerste olympische titel ooit voor zijn land.

Voor de Spelen van Sydney stond de sport oorspronkelijk niet op de agenda. De bid was gedaan zonder begroting voor deze onderdelen, en de Australiërs vonden 12 miljoen (Australische) dollars erg prijzig. Pas na een uitgebreide lobby van onder andere de International Canoe Federation en de Franse president Chirac, werd er in Penrith Lake toch een wildwaterbaan geconstrueerd, voor circa de helft van het oorspronkelijk begrootte bedrag.

De olympische status is inmiddels in rustiger vaarwater beland: na Athene 2004 is ook de status voor Beijing 2008 en Londen 2012 zeker.

Nog 327 dagen tot Beijing 2008. (Gisteren althans)

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties