Formule 1 en de Olympische Spelen (4)

De vierde persoon die zowel in de Formule 1 als op de Olympische Spelen actief was is een Nederlander. Het gaat hier om Ben Pon, zoon van de auto-importeur met dezelfde naam.

Bernardus Marinus Pon werd op 9 december 1936 geboren te Leiden, maar groeide op in Amersfoort. Zijn vader, Ben senior, was autohandelaar, en in 1947 werd hij de eerste Volkswagen-importeur ter wereld. Al voor de oorlog had hij interesse getoond in de VW Kever, en die auto werd in Nederland een succes. Pon ging er ook mee naar de VS, en ook daar werd de auto een hit. Later werd Pon bekend als de geestelijke vader van de Volkswagen Transport, beter bekend als de VW-Bus. Het bedrijf van Pon bestaat nog altijd, en importeert nu al 60 jaar Volkswagens.

In 1961 begon zoonlief in sportwagens te racen, en deed mee in verscheidene WK-wedstrijden. Hij reed weinig verrassend een Porsche 356B Carrera - zijn vader was namelijk sinds 1948 ook importeur voor Porsche. Ben junior reed samen met zijn vriend Graaf Carel Godin de Beaufort. Samen behaalden ze diverse top-drie klasseringen in hun klasse. Samen met de Duitser Herbert Linge won Pon bovendien de GT 1.6-klasse op de 24 uur van Le Mans van 1961.

Godin de Beaufort reed al sinds 1957 elk seizoen enkele Formule 1-wedstrijden. Voor zijn eigen team, Ecurie Maarsbergen, reed hij Porsches. In 1961 reed hij voor het eerst het gehele seizoen, en het jaar erna nodigde hij zijn makker Pon uit om bij de openingswedstrijd, de Nederlandse Grand Prix op Zandvoort, in een tweede auto van zijn team te rijden. De Porsche-motor was veel zwakker dan de meeste andere auto's, en Pon kwalificeerde zich slechts als 18e voor de race, die 20 deelnemers telde. Hij vertrok desalniettemin voortvarend in zijn eerste - en laatste - Formule 1-race. Tijdens de derde ronde crashte Pon zwaar: zijn Porsche vloog over de kop, en de bestuurder werd eruit geslingerd. Gelukkig kwam Pon met de schrik vrij, maar hij verklaarde dat dit zijn laatste eenzitter-wedstrijd zou zijn. Hij richtte zich weer op sportwagenraces, en behaalde in 1964 nog een 8e plaats in de 24 uur van Le Mans. Samen met Henk van Zalinge eindigde hij dat jaar bovendien als tweede in hun klasse. Later dat jaar verongelukte zijn racevriend Godin de Beaufort tijdens de training voor de Duitse Grand Prix. Pon was een van de oprichters van het Dutch Racing Team, maar reed zelf steeds minder vaak. In 1967 won hij nog wel de S2.0-klasse (7e algemeen) op Le Mans, samen met Vic Elford. Het was zijn laatste grote uitslag voordat hij een jaar later stopte met racen.

In 1972 dook Pon op als lid van de Nederlandse Olympische ploeg in München. Samen met Eric Swinkels vormde hij het Nederlandse skeet-team. De kleiduivenschieters presteerden in Duitsland ver onder de (eigen) verwachtingen, en eindigden als 31e (Pon) en 35e (Swinkels). Vier jaar laters zou Swinkels een stuk beter presteren, en met het zilver terugkeren uit Montréal. Voor Pon zou het bij dit ene Olympische optreden blijven.

Naast deze sportieve activiteiten werkte Pon in zijn vaders onderneming, en startte later een distributiebedrijf voor wijn. Tegenwoordig verbouwt Pon zijn eigen Bernardus wijn in de Carmel Valley (Californië).

Nog 315 dagen tot Beijing 2008.

Auto- en motorsport · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties