Discuslegende Al Oerter overleden

Vandaag is de Amerikaanse discuswerper Al Oerter (71) overleden. Hij is een van de weinige sporters die viermaal achtereen olympisch kampioen werd in dezelfde discipline.

Oerter, afkomstig uit Astoria (New York), begon op zijn 15e met werpen. Volgens de verhalen was hij aan het rennen op de baan rond het veld, toen een discus voor zijn voeten rolde. Hij wierp hem terug waar hij vandaan kwam. Zijn worp was zo ver, dat een coach hem aanraadde te gaan discuswerpen. Als talent werd hij binnengehaald door de University of Kansas, en op zijn 20e mocht hij namens zijn land naar Melbourne, om deel te nemen aan de Olympische Spelen. Als een outsider voor de titel wierp hij in zijn eerste worp een persoonlijk record, 56,36 meter. Geen van zijn concurrenten kwam in de buurt, wat vooral verrassend was voor Oerter zelf.

Vier jaar later was hij wel een favoriet voor het goud, maar op de Amerikaanse trials was hij verslagen door landgenoot Rink Babka. In Rome verbeterde hij al in de kwalificatieronde zijn olympisch record van vier jaar eerder, maar in de eindstrijd was hij zenuwachtig. Concurrent Babka gaf hem een technische aanwijzing, waarna hij het olympisch record naar 59,18 bracht - en opnieuw goud won.

Op 18 mei 1962 brak hij als eerste discuswerper de voor Amerikanen belangrijke 200-voet grens met een worp van 61 meter 10. Zijn record raakte hij nog even kwijt aan een Rus, maar in juli wierp hij over de 62 meter. In 1963 en 1964 scherpte hij die afstand steeds verder aan, tot 62,94. Kort voor de Spelen kwam de Tsjechoslowaak Ludvík Daněk met een worp van 64,55, waarmee hij zich in een klap tot titelfavoriet voor Tokio bombardeerde. De Tsjech ging in Japan lange tijd aan de leiding, maar in de vijfde ronde van de finale wierp Oerter naar 61 meter precies, wederom een olympisch record. Nogmaals een olympiade later leek Oerter dan toch over zijn top heen te zijn. Landgenoot Jay Silvester had al meters verder gegooid dan Oerter ooit had gedaan, maar Oerter kon opnieuw ongekende krachten aanspreken op de Spelen. Hij verbeterde zich met ruim een meter en pakte voor de vierde keer het discusgoud, voor de vierde keer met een olympisch record.

Hierna wierp Oerter zijn discus in de wilgen, maar in 1980 begon het bij de dan 43-jarige toch weer te kriebelen. Hij verbeterde zijn persoonlijk record, en leek op weg naar zijn vijfde Spelen, maar toen werd bekend dat de Amerikanen niet naar de Sovjetunie zouden afreizen. Oerter nam nog wel deel aan de trials en werd vierde, wat onvoldoende zou zijn geweest voor een ticket naar Moskou.

Zijn prestatie is slechts door weinigen geëvenaard. De Deense zeiler Paul Elvstrøm en Carl Lewis (verspringen) zijn de enige twee sporters die hetzelfde presteerden in een individueel nummer. De Hongaarse sabelschermers Pál Kovács en Aladár Gerevich wonnen respectievelijk vijf- en zesmaal achtereen goud, bij het sabelschermen voor teams

.
Nog 312 dagen tot Beijing 2008.

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties