Formule 1 en de Olympische Spelen (6)

De zesde en laatste autocoureur die ook op de Spelen actief was is de Brit Robin Widdows. Net als Alfonso de Portago waagde hij zich aan het bobsleeën, maar niet als bestuurder, maar als bemanningslid.

Robin Michael Widdows werd op 27 mei 1942 geboren in Cowley, een plaatsje ten westen van Londen. Zijn vader was Commodore Charles Widdows, in de oorlog vliegend voor de RAF en later testpiloot. Als jongen was hij gefascineerd door landgenoot Stirling Moss, en werd mede daardoor aangetrokken tot snelheidssporten.

Hij legde zich allereerst toe op bobsleeën. In 1964 was hij bemanningslid van de tweede Britse slee op de Spelen van Innsbruck. Bestuurd door William McCowen eindigde die op de dertiende plek, vlak achter de eerste slee. Een week eerder nog hadden twee van de bemanningsleden van Groot Brittannië I - Tony Nash en Robin Dixon - goud gewonnen in de tweemansbob, de eerste Britse olympische titel in die sport. Widdows bleef lid van het nationale team tot 1968, toen hij voor de tweede keer deelnam aan de Spelen - nu in Grenoble. Hij reed nu mee in het eerste bob, die door stuurman Nash naar een achtste plek werd gesleed.

In hetzelfde jaar dat Widdows zijn olympisch debuut maakte, begon hij ook met autoracen. Hij had succes en twee jaar later reed hij Formule 3. In die klasse won hij zelfs wedstrijd, en hij werd ook actief in het sportwagenracen. Voor zijn eigen raceteam, Witley, schreef hij een Brabham in voor diverse Formule 2 races in het seizoen 1967. Een zege op het Duitse Hockenheim was zijn beste klassering dat jaar.

Widdows in actie tijdens zijn enige Formule 1 Grand Prix.

Dankzij verdere succesjes in de Formule 2 (ditmaal met McLaren) werd hij in 1968 gevraagd door Cooper gevraagd om in de Britse Grand Prix op Brands Hatch de tweede wagen te bemannen. Widdows kwalificeerde zich als 18e van 20 auto's voor de wedstrijd, wat later zijn enige Formule 1 zou blijken te zijn. Na 34 ronden in de race moest hij opgeven vanwege een falende ontsteking.  Zijn Formule 1-carrière was snel voorbij, maar hij bleef actief in de autosport. Met de Italiaan Nanni Galli behaalde hij nog een zevende plek in de 24 uur van Le Mans, mogelijk zijn beste prestatie in de sport. In 1970 reed hij weer Formule 2, maar halverwege het seizoen vond Widdows het genoeg, en stopte met racen.

Lang werd er weinig van Widdows vernomen, maar in de jaren '90 keerde hij nog even terug in het Formule 1-circus. Als medewerker van champagne-producent Moët & Chandon én ex-coureur was hij namelijk de ideale vertegenwoordiger van de drank, die destijds nog door coureurs op het podium werd verspild. (Tegenwoordig verkwisten de heren Mumm.)

Nog 307 dagen tot Beijing 2008.

Auto- en motorsport · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties