Een Engelse roman uit 1903: zeezeilen langs de Duitse waddenkust

The Riddle of the Sands is een Engelse spionageroman uit 1903 - verrassend goed leesbaar. Schrijver Erskine Childers neemt u mee op een adembenemende zeezeiltocht over de Duitse waddenzee, tussen Nederland en Denemarken. Dit alles in een tijd zonder vliegtuigen, radar, telefoon, email en internet.

Het boek is geschreven tegen de dreigende achtergrond van de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog. In die tijd was wereldmacht Engeland oppermachtig op zee, en voelde zich bedreigd door de onstuimige vlootbouw van het Duitse Keizerrijk. De operetteachtige Duitse Kaiser Wilhelm II beschouwde zijn vloot als een prestigeobject. Bovendien had Wilhelm een fors aandelenpakket in Krupp, de firma die zijn nieuwe oorlogsschepen van kanonnen voorzag.

The Riddle of the Sands speelt in het laatste decennium van de negentiende eeuw, en gaat over twee Engelsen die met hun zeezeiljacht een tocht langs de Duitse waddenkust maken. Het is een afgelegen en dunbevolkt gebied, waar eb en vloed veel vrijheid hebben.

Hoewel op zich lezenswaardig, laten we het spionagegebeuren even voor wat het is. Voor de sportgeschiedenis gaat het om datgene, wat deze roman in de Angelsaksische wereld zo beroemd heeft gemaakt. Het is de werkelijk schitterende tekening van het Duitse waddenlandschap, fors ondersteund door Childers’ deskundigheid in het zeezeilen.

De combinatie van deze elementen maakt The Riddle of the Sands tot een uniek boek, dat het zeezeilen aan het begin van de twintigste eeuw weergaloos beschrijft. Al lezende komt het zilt op je tong, zelfs als je niets van dit onderwerp afweet.

Een passage over het opkomen van de vloed, dat het vastzittende zeiljacht uit het zand zal bevrijden: I waited on deck and watched the death-throes of the suffocating sands under the relentless onset of the sea. The last strongholds were battered, stormed and overwhelmed; the tumult of sounds sank and steadied, and the sea swept victoriously over the whole expanse.

Tenslotte ontkomen we niet aan opnieuw een stukje spionage. Erskine Childers (1870 – 1922) schreef er niet alleen over, hij was er ook actief in. Hij ondersteunde het Ierse onafhankelijkheidsstreven, en beëindigde zijn leven in Dublin voor een executiepeloton van het Britse leger. Zijn zoon bracht het in 1973 tot president van de Republiek Ierland.

Boek kopen?

Sportboeken · Zeilen

permalink | ga naar reacties |

Reacties