Schoonspringen voor tieners

Op de Olympische Spelen van 1920 ging het schoonspringen van de lage planken voor de vrouwen tussen vier Amerikaanse vrouwen. Twee veertienjarigen streden om het goud.

Hoewel het schoonspringen van de hoge plank (4 en 8 meter) vijftien deelneemsters uit zes landen trok, waren er voor het nummer van 1- en 3-meterplank slechts vier vrouwen op komen draven, allemaal uit de Verenigde Staten. Aileen Allen, Thelma Payne, Aileen Riggin en Helen Wainwright streden om drie medailles. Riggin was pas vier maanden voor de Spelen viertien geworden, haar concurrente Wainwright was anderhalve maand ouder. Riggin was bovendien klein van stuk: ze was slechts 1,40 lang, en woog nog geen 30 kilo.

De keuzeheren wilden eerst geen Amerikaanse vrouwen meenemen naar het verre België, en al helemaal geen meisjes van 14. Maar de dames wonnen de Amerikaanse trials, en dankzij hun begeleidster Barb Shackren konden Riggin en Wainwright toch naar de Spelen afreizen.

Na een twee weken durende bootreis kwamen ze aan in Antwerpen. Zo kort na de oorlog waren de omstandigheden daar niet geweldig. De schoonspringwedstrijden werden gehouden in smerig en ijskoud water. Het weer was al niet veel beter, en zonder warme douches of andere faciliteiten stonden de duikers vaak te vernikkelen op de plank.

Voor Riggin gold bovendien nog een extra barrière. Ze was namelijk bang dat ze zou blijven steken in de modder op de bodem van het bassin, feitelijk een gracht. Gelukkig bleek het water behoorlijk diep, en Riggin kwam nooit diep genoeg om de bodem te raken.

Het Amerikaanse onderonsje werd uiteindelijk nog een spannende wedstrijd, waarin Riggin Wainwright nipt versloeg. Met haar veertien jaar was Riggin destijds de jongste Olympische kampioene ooit. Die positie is ze inmiddels kwijt, maar slechts een handvol kampioene was jonger dan zij in 1920.

Vier jaar later keerde ze weer terug naar Europa, om in Parijs aan de Spelen mee te doen. Ze kon haar titel niet prolongeren, maar won zilver. Ook nam ze deel aan de zwemwedstrijden: op de 100 meter rugslag won ze brons.

Aileen Riggin overleed in 2002, de laatste nog levende kampioen van de Spelen van Antwerpen. In 1994 gaf vertelde ze in een interview uitgebreid over haar belevenissen. Het meer dan 50 pagina's tellende verhaal is hier te vinden.

Nog 297 dagen tot Beijing 2008

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Zwemmen

permalink | ga naar reacties |

Reacties