Amerika's eerste zwarte kampioene

In 1939 werd Alice Coachman op 16-jarige leeftijd voor het eerst Amerikaanse kampioene hoogspringen. Die prestatie zou ze de negen jaren daarna herhalen, maar internationaal kon ze vanwege de oorlog weinig laten zien: de Spelen van 1940 en 1944 werden afgelast.

Bij de eerste na-oorlogse Spelen, Londen 1948, kreeg ze de kans op internationaal succes, zeker toen duidelijk was dat wereldrecordhoudster Fanny Blankers-Koen niet op dat onderdeel zou uitkomen.

Haar voornaamste tegenstrever bleek de Britse Dorothy Tyler. Beide springsters sprongen in Wembley 1 meter 68, slechts 3 centimeter onder het wereldrecord. Omdat Coachman die hoogte al in haar eerste poging had bedwongen en Tyler tweemaal moest springen, kreeg Coachman het goud.

Daarmee werd ze de eerste African American die een Olympische titel won, een belangrijke barrière in de Verenigde Staten. Een dag eerder had Audrey Patterson als eerste zwarte Amerikaanse vrouw een Olympische plak gewonnen (hoewel ze, zoals later uit de finishfoto's bleek, eigenlijk vierde was geworden).

Coachman werd een beroemdheid, en in 1952 bereikte ze nog een doorbraak. Ze werd door Coca Cola ingehuurd om hun drankje aan te prijzen, opnieuw een Afro-Amerikaanse primeur.

Nog 290 dagen tot Beijing 2008

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties