Londens eerste Spelen (3): Een vlagincident?

Als we er de boeken op naslaan lezen we vaak dat er bij Olympische Spelen van 1908 grote ophef was over een indicent met de Amerikaanse vlag tijdens de openingsceremonie. Het incident vond plaats, maar er was geen ophef over. Wel was het een begin van een Amerikaanse traditie.

Wat gebeurde er tijdens die openingsceremonie? Volgens de /Kroniek van de Olympische Spelen/ (1987) hing de Amerikaanse vlag niet in het stadion omdat de Britten "niet over een passende Amerikaanse vlag beschikten". De vlagdrager van de Amerikaanse ploeg weigerde vervolgens het protocollair voorgeschreven eerbetoon aan de koning met te geven, en "daarover onstond weer gramschap bij de Britten".

Maar met die gramschap viel het nogal mee. Het incident kreeg eigenlijk geen aandacht in de Britse pers, en zelfs de meeste Amerikaanse kranten schreven er niet over. Dat zou later tijdens de Spelen nog wel anders zijn, waarover hier later meer. Maar het incident vond wel degelijk plaats.

De organisatie was inderdaad vergeten om de Amerikaanse (en de Zweedse) vlag in het stadion te hangen, maar dit was de volgende dag al weer gecorrigeerd, met een persoonlijke verontschuldiging van Lord Desborough, voorzitter van het organisatiecomité. In de daarop volgende parade van deelnemende landen (in 1906 ingevoerd) weigerde de Amerikaanse vlaggendrager een stukje naar beneden te houden bij het passeren van de koninklijke loge. Kogelstoter Ralph Rose heeft nooit een reden gegeven voor zijn weigering. Wel gaf de discuswerper Martin Sheridan (foto) het commentaar: "This flag dips to no earthly king".

Hoewel dit incident dus weinig stof opwierp was het wel het begin van een traditie. Sinds 1908 lieten de Amerikaanse vlaggedragers de vlag nooit meer nijgen naar het staatshoofd, behalve bij de Winterspelen van 1932. Bobsleeër Billy Fiske liet de vlag zakken voor Franklin D. Roosevelt, destijds nog gouverneur van New York. Tegenwoordig is het zelfs illegaal voor Amerikanen om die actie te herhalen: in 1942 werd een wet aangenomen die dit verbiedt.

Nog 266 dagen tot Beijing 2008.

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties