Kwalificatievoetbal: Knock out!

Woensdag worden de laatste kwalificatiewedstrijden gespeeld voor het EK volgende zomer in Zwitserland en Oostenrijk en dan zullen de landen die bij de loting in pot 1 en pot 2 ingedeeld waren, zich allemaal plaatsen. Een loting met potten, dat betekent dat de beoogde sterke landen elkaar ontlopen. Prima indeling, zou je kunnen zeggen, als je een van deze veertien landen steunt. Echter, als je ook het voetbal van de beoogde middelmatige landen in pot 3 tot en met de beoogde klungellanden in pot 7 waardeert moet je zeggen: Kwalificatievoetbal moet anders. Via het Knock-out systeem!

Zoals we inmiddels weten werd er in 1963 een knock-out duel gespeeld tegen Luxemburg. Nederland verloor. Oranjefans vinden een dergelijke kwalificatieopzet nog altijd een schande, want een zo'n blamage, dat mag natuurlijk niet. Maar het maakt voetbal wel een stuk leuker. Iedere wedstrijd gaat ergens om. De dood of de gladiolen, om maar eens een cliché te gebruiken.

Kijken naar kwalificatievoetbal is dodelijk saai. Opvatting van de spelers, de coach en het publiek is: Het gaat toch wel lukken! Daar hebben ze helemaal gelijk in, dat laten de standen van de poules wel zien. De UEFA en de toernooiorganisatie willen dat de grote landen zich plaatsen. Commercieel gezien zijn Engeland, Italië, Frankrijk en Spanje interessanter dan Malta, Andorra, San Marino en Georgië. Grotere afzetmarkt, waar in sommige gevallen ook meer geld zit.

Het voetbal tussen landenteams zit vreemd in elkaar. Ik wist al dat er een heleboel landen zijn die niet mee mogen doen, er zijn ook een heleboel landen die met pijn en moeite mogen ballen, maar een dusdanige loting voor de kiezen krijgen dat een moment van glorie slechts van korte duur is en nooit een vervolg kan krijgen. Komt allemaal door die indeling bij de loting in potten; dat geeft zowel de grote als de kleine landen zekerheid. Dat wil zeggen, de groten kwalificeren zich, de kleintjes nooit.

Uitnodigingen sturen?

Als dat de opzet is, van te voren verzinnen wie er straks naar de Alpen zullen gaan, stuur dan die veertien landen gewoon een uitnodiging en zeg tegen de kleintjes dat ze eerst nog wat moeten groeien. Dan hoeven we ook geen anderhalf jaar lang die eindeloze reeks kwalificatieduels aan te zien.

Of zeg tegen de lilliputters dat ze zelf een toernooi moeten gaan organiseren, dan zijn ze automatisch geplaatst. Misschien kan een kluster van acht kleine landen het EK van 2016 organiseren? Dan kunnen die acht in ieder geval een keer die kwalificatiepoules omzeilen. Maar ik denk dat de UEFA dat plannetje niet zal verklappen, laat staan honoreren.

Hoeft helemaal niet hoor, een toernooi dat door Luxemburg, Andorra, Malta, Liechtenstein, Kazachstan, San Marino, Azerbeidzjan en de Faeroer georganiseerd wordt. Een opheffing van het desastreuze lotingsysteem met de potten voldoet. Een flink aantal kleintjes is namelijk al aardig op weg om groot te worden, al komt dat in een poule met zeven landen moeilijk uit de stand naar voren. Daarvoor moet je naar details kijken.

Nederland won deze reeks twee keer knap met 1-0 van Luxemburg, een nietig landje uit pot 7, waar je minstens met 5-0 overheen moet walsen. Luxemburg incasseerde in 12 wedstrijden slechts 23 doelpunten. Geen gek gemiddelde voor een land dat in onze gedachten altijd met 5-0 verliest. Luxemburg won trouwens de uitwedstrijd tegen Wit-Rusland met 0-1. Knap resultaat.

Andere cijfers. Nederland scoorde tot nu toe in deze kwalificatie14 keer. Bij Wit-Rusland staat de teller op 15, Georgië maakte 16 goals, Bosnië en Herzegovina ook 16, Noord-Ierland en Cyprus 17, Israël 19 en Slowakije dat een na laatste eindigde in de saaiste groep van allemaal, die van Duitsland en Tsjechië, maakte zelfs 28 goals.

Alle landen een kans!

Geef de landen uit pot 5 en 6 en 7 een kans om te stunten. En geef vooral de landen uit pot 3 en 4 die kans! Niets in voetbal is mooier dan een verrassing. Laat Schotland een knock-out duel spelen tegen Frankrijk. Les bleus sidderen alleen al bij de gedachte. De finale van de poule waarin Schotland het op moest nemen tegen wereldkampioen Italië en vice-wereldkampioen Frankrijk was trouwens een waar spektakelstuk. Juist omdat het direct ging om plaatsing.

De Schotten lieten in tegenstelling tot de twee beoogde EK gangers echter punten liggen in Georgië, dat was hun manco, dat is het manco van alle zogenaamde kleintjes. De UEFA weet dit donders goed, en dus worden er iedere twee jaar weer netjes flink wat poules gemaakt.

Laat Finland, dat een prima kwalificatie speelde in een zware poule, een uit- en thuispotje spelen tegen een land dat zwaarder aangeslagen wordt en het moment van spelen wordt opeens belangrijk. Kou, bevroren veld, harde wind. Nu wordt daar eindeloos over onderhandeld. De uitwedstrijd tegen Wit-Rusland is niet voor niets de laatste wedstrijd in de groep.

In 1995, in de debuutwedstrijd van Edwin van der Sar, verloor Nederland in Minsk nog met 1-0. Dat hebben ze bij de voetbalbond goed onthouden. Inmiddels is het in Wit-Rusland al wel winter, maar goed, men ging er tijdens het in elkaar knutselen van het wedstrijdschema vanuit dat Oranje met elf wedstrijden al wel geplaatst zou zijn, zodat Wit-Rusland uit geen probleem kon worden. En daar hadden ze gelijk in.

Edwin van der Sar: alleen spelen als het ergens om gaat (bron: ANP Fotoarchief).

Voor woensdag zijn al weer een paar spelers afgehaakt, zoals te verwachten viel. Blessures. Het mooiste argument kwam van aanvoerder Van der Sar. De man-of-the-match van afgelopen zaterdag, die zich als held ontpopte door zijn medespelers na de zege tegen Luxemburg, uit de spelerstunnel terug het veld op te halen om het massaal toegestroomde publiek te gaan bedanken voor de steun.

Daarachter zat het verhaal dat de mensen die uit alle uithoeken van Nederland naar de Kuip waren gekomen en die anderhalf uur in de kou hadden gezeten, een applausje van de spelers verdienden.

Erg nobel, maar de Wit-Russen hoeven er niet op te rekenen dat de beste doelman van de wereld voor de tweede keer in Minsk aan het werk te zien. Want hij speelt alleen als het echt ergens om gaat.

Ook Van der Sar is dus een voorstander van een spannende kwalificatie, vanuit het principe: Erop of eronder. Knock-out dus!

Ik hoop dat Van der Sar zijn vooruitstrevende standpunt de komende tijd net zo stellig naar voren brengt als afgelopen zaterdag, toen de aanvoerder van Oranje zijn collega's terug het veld op dirigeerde.

Voetbal

permalink | ga naar reacties |

Reacties