Londens eerste Spelen (6): Dorando Pietri

Voor de Olympische marathon van 1908 - de eerste ooit die over 42195 meter ging - was er ophef over de deelname van de Canadees Tom Longboat. Die ophef was na de race geheel vergeten, want de aandacht ging nu uit naar de man die als eerste over de finish kwam, Dorando Pietri.

De Olympische marathon werd allereerst geleid door de thuislopers, Jack, Lord en Price, maar deze konden hun hoge aanvangstempo niet volhouden. Halverwege de wedstrijd kwam de Zuid-Afrikaan Charles Hefferon aan de leiding. Achter hem kwam langzaam maar zeker de Italiaan Pietri opzetten. Kort voor de eindstreep nam deze de leiding over, volgens Hefferon mede dankzij een slok champagne die hem slecht was bevallen. Pietri kwam als eerste het stadion binnen.

Op dat moment had Pietri 26 mijl (41,84 km) afgelegd, wat ook de oorspronkelijke afstand van de marathon was. Maar om de race te laten starten voor het kinderverblijf in Windsor Castle was de race 385 yard langer geworden. Die extra 352 meter werd Pietri fataal. Bij het binnenkomen van het stadion viel hij namelijk om van uitputting. Hij werd overeind geholpen door aanwezige artsen en zijn begeleiders. Hij kreeg een opkikker toegediend, maar het hielp niet veel. Gedesoriënteerd viel Pietri keer op keer. Uiteindelijk stortte hij vijf keer in, maar werd met hulp van officials en andere aanwezigen toch over de streep geholpen.

De laatste meters van Pietri werden ook gadegeslagen door Johnny Hayes, die een halve minuut na de Italiaan over de streep kwam. Gelijk diende hij een protest in tegen Pietri, die inmiddels per brancard was afgevoerd. Ook Zuid-Afrika protesteerde vanwege de als derde aankomende Hefferon, hoewel de loper het niet met die beslissing eens was. De jury hoefde niet lang na te denken, en diskwalificeerde Pietri voor ongeoorloofde hulp.

Pietri won echter wel de sympathie van het Britse publiek. In de kranten werd hij als held omschreven, en Irving Berlin schreef zelfs een lied over hem. Pietri mocht de volgende dag een ererondje lopen in het stadion, en ontving daar uit handen van de Britse koningin Alexandra een speciale beker. Na de Spelen werd de Italiaan prof, en nog datzelfde jaar liep hij een indoor-marathon tegen Tom Longboat in de Madison Square Garden. Hij zou in de jaren daarna nog behoorlijk verdienen door in tientallen races over de hele wereld uit te komen, waarbij zijn faam als "bekendste olympische verliezer" hem hielp.

Nog 263 dagen tot Beijing 2008.

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties