Londens eerste Spelen (7): getouwtrek om niks

In 1908 was touwtrekken nog een olympische sport. Net als bij de opening, de 400 meter en de marathon was er weer heibel tussen de Amerikanen en het gastland Groot-Brittannië. Onderwerp van discussie was ditmaal het schoeisel van de Britse touwtrekkers.

De Amerikanen hadden zich ingeschreven voor het touwtrekken met een ploeg van atleten, waaronder bijvoorbeeld kogelstoter (en vlaggedrager) Ralph Rose. In de eerste ronde stonden ze tegenover een team van de politie van Liverpool, in tegenstelling tot de Amerikanen gespecialiseerd in het touwtrekken. Zogauw als het startsignaal voor de wedstrijd was gegeven trokken de Engelsen hun tegenstanders over de lijn. De wedstrijd was een best-of-three, maar de Amerikanen gaven het meteen op. Al snel kwam er een protest van de VS: de Britten zouden illegaal schoeisel hebben gedragen. Volgens de regels waren schoenen met uitsteeksels, zoals spikes, riemen, etc. verboden. De "normale politieschoenen" die de Britten droegen voldeden volgens de officials aan deze eisen. Waarover de Amerikanen precies protesteerden is onduidelijk, wel is bekend dat de atleten zelf het niet met het protest eens waren. Later verschenen in Amerikaanse kranten verhalen over Britten die met centimeters lange spikes zouden hebben getrokken, maar dit lijkt uitgesloten.

De Liverpudlians waren echter de beroerdsten niet, en boden gelijk aan om nogmaals te trekken, maar dan op blote voeten. Op dit aanbod werd niet ingegaan. Het team van Liverpool bereikte vervolgens de finale van het touwtrekken door Zweden te verslaan, en kwam daarin uit tegen de ploeg van de Londense politie. In een korte maar hevige strijd bleken de Londenaren na twee pogingen de sterkste ploeg. Daags daarna daagde de captain van de Londense politie de Amerikanen uit tot een herkansing op sokken.

Een van de Amerikaanse sporters antwoordde - anoniem - dat ze eerlijk waren geklopt in een sport waar ze geen ervaring mee hadden en dus geen behoefte hadden aan revanche. Diverse Amerikaanse journalisten en sport-officials dachten daar anders over en het touwtrekken was een van de onderwerpen waarover nog lang werd "nageschreven".

Nog 262 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties