Londens eerste Spelen (9): te laat om mee te doen

Het komt wel eens voor dat sporters te laat komen voor hun olympische wedstrijden, zoals de teamgenoten van Robert Taylor in 1972. Maar de Russische schietploeg van 1908 maakte het wel erg bont.

De Russen hadden zich ingeschreven voor "The International", de belangrijkste wedstrijd op het schiettoernooi van 1908. Landenteams van zes schutters kwamen hierin uit met het militaire geweer van hun land, en moesten over afstanden van 200 yard (183 meter) tot 1000 yard (914 meter) doelen raken. Tien ploegen schreven zich in, maar Italië meldde zich af. Op de dag van de wedstrijd waren de Russen echter nergens te bekennen in Bisley, het plaatsje in Noord-Londen waar de olympische schietbaan was. Niemand besteedde daar enige aandacht aan, en aan het einde van de volgende dag werd de Amerikaanse ploeg gehuldigd als kampioen, voor het gastland Groot-Brittannië en Canada.

Bijna twee weken later dook er ineens toch een Russische ploeg op in Bisley. Tot hun verbazing en teleurstelling ontdekten de Oost-Europeanen dat al hun concurrenten al weer naar huis vertrokken waren. Wat was het geval? De Russen hadden in de aankondinging gelezen dat de wedstrijden op 10 juli 1908 zouden beginnen. Zij hadden hun reis ook keurig gepland zodat ze op die dag zouden aankomen. Helaas gebruikten ze hiervoor de Russische kalender, die nog op de Juliaanse kalender was gebaseerd. De meeste andere landen waren al eeuwen eerder overgeschakeld op de Gregoriaanse kalender. Deze werd in 1582 ingevoerd door paus Gregorius XIII, die de definitie van een schrikkeljaar aanpaste en bovendien deze correctie met terugwerkende kracht invoerde. Hierdoor schoof de kalender tien dagen vooruit, zodat er dus een verschil van ruim een week ontstond tussen de landen die de kalender wel en niet gebruikten.

Het gastland van de Spelen in 1908 was zelf een van de landen die de Gregorgiaanse kalender pas laat adopteerde. Een veelgenoemde voorbeeld betreft de sterfdatum van William Shakespeare (23 april 1616). Dit is dezelfde datum als waarop Miguel Cervantes (Don Quijote) stierf, hoewel deze tien dagen eerder kwam te overlijden. In Rusland werd de pas onder de communisten afgeschaft, wat tot gevolg heeft dat de Oktoberrevolutie volgens onze kalender in november plaatsvond.

Nog 259 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Schietsport

permalink | ga naar reacties |

Reacties