Verdwenen van de Spelen

Hoewel het IOC al jaren kleinere en minder populaire sporten met uitsluiting van de Spelen bedreigt, gebeurde het in 1936 voor het laatst dat een sport definitief van het programma verdween. Polo was na de Spelen van Berlijn de pineut.

De elitesport stond met tussenpauzes vijf keer op het programma. De eerste keer was in 1900, in Parijs. Het is zelfs niet 100% duidelijk welk van de toernooien die werd gehouden nu echt tot de Spelen behoorde, want er werden diverse evenementen georganiseerd. De ploegen waren clubteams, wat betekende dat de clubleden niet allemaal uit een land kwamen. De winnende ploeg, Foxhunters uit Hurlingham, had drie Britten en twee Amerikanen in de equipe. Diezelfde ploeg nam ook in 1908 weer deel, toen de Spelen Londen aandeden. Slechts drie ploegen, allen Brits, schreven zich in. De eer ging naar Roehampton, een voorstadje van Londen.

Tijdens de Spelen van 1920 (Antwerpen) werd het polotoernooi gehouden in Oostende, een gekend polo-oord. De Britten wonnen wederom het goud, voor Spanje en de VS. Een van de winnende teamleden was Lord Wodehouse. Hij had twaalf jaar eerder ook al deelgenomen aan de Spelen, en won nu dus zijn tweede medaille. De Lord werd op zijn 23e lid van het Britse parlement, en vocht in de Eerste Wereldoorlog. Naar verluid zou hij model gestaan hebben voor Bertie Wooster, wiens bediende Jeeves wereldberoemd werd. De auteur van die werken, P.G. Wodehouse, was een achterneef van Lord John.

Het olympisch polotoernooi van 1924 was gedenkwaardig omdat het de eerste internationale ontmoeting zag tussen Argentinië en de Verenigde Staten, twee grootmachten in de sport. De Amerikanen betraden het veld zelfs met een 10-handicap-speler, Tommy Hitchcock. In polo worden de handicaps van de teams vaak bij elkaar opgeteld, en het team met de laagste handicap krijgt het verschil in goals aan voorsprong. De handicap-waarde van een speler wordt bepaald door stemming, en 10 goals is het hoogst haalbare. Een van de andere Amerikanen, Boeseke, zou later ook die gewilde status behalen. Het hielp de Amerikanen niet aan de zege, want in een spannende finale ging het goud naar Argentinië.

Deze Fransozen eindigden in 1924 als laatste in het polo-toernooi.

Polo was in Amsterdam en Los Angeles niet van de partij, maar in Berlijn werd weer een competitie georganiseerd, op het Meiveld naast het Olympisch Stadion. De Amerikanen waren niet van de partij, waardoor Argentinië eenvoudig de vijfde en tot dusver laatste olympische polo-titel kon opeisen. Opmerkelijk was verder dat twee van de deelnemende landen, Hongarije en Duitsland, zo laag werden ingeschaald dat ze geen kans maakten op het goud. De beste van de twee mocht met de minste van de drie andere ploegen strijden om het goud. Hongarije werd door Mexico met 16-2 afgemaakt.

De sport verscheen na Berlijn nooit meer op het programma, en het is onwaarschijnlijk dat dat in de toekomst nog zal gebeuren. Wel krijgt polo een opvolger als laatst afgevoerde sport: softbal en honkbal verdwijnen na Beijing van de agenda. Maar de vraag is of het definitief is, voor 2016 maken deze sporten weer kans om in het programma opgenomen te worden.

Nog 256 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Paardensport

permalink | ga naar reacties |

Reacties