Het ontstaan van de Spelen (4): Liverpool

Na de eerste Griekse Spelen en het succes van de Wenlock Olympics was William Penny Brookes niet de enige meer die geïnspireerd was door het idee van de Olympische Spelen. Het leidde tot Olympische Spelen in Liverpool.

Om te beginnen kregen de Spelen in Wenlock hun eigen Olympisch Comité, in 1860. Ook werd besloten tot een breder georganiseerd evenement, de Shropshire Olympics. Die Spelen werden in 1860 voor het eerst gehouden, parallel met de Wenlock-Spelen. Het idee was dat het evenement elk jaar in een andere stad in Shropshire (het graafschap waarin Wenlock ligt) zou worden gehouden. Deze Spelen zouden het overigens niet lang uithouden; na de vierde editie in 1864 kwam er een einde aan.

Maar de ideeën van Brookes sloegen ook buiten Wenlock en Shropshire aan. Een vriend van hem, John Hulley richtte in 1862 samen met Charles Melly de Liverpool Athletic Club op. Een van de voornemens van de club was om Olympische Spelen te organiseren, wat nog datzelfde jaar voor het eerst gebeurde. In tegenstelling tot Wenlock waren de Spelen van Liverpool alleen bedoeld voor zogeheten "Gentlemen Amateurs" - de gewone arbeiders werden als professionals beschouwd. Hulley en Melly hadden een flink programma opgesteld, met voornamelijk atletiek-onderdelen, maar ook schermen, worstelen en boksen.

Het eerste evenement was een succes: ruim 200 deelnemers kwamen uit, gadegeslagen door een kleine 10.000 toeschouwers. Als we de krantenberichten uit die tijd mogen geloven werd er ook in die tijd door de Britten al behoorlijk gewed op de uitkomsten van de sportwedstrijden. Het jaar erop kwam nog meer publiek op het evenement af, en zo'n 150 agenten werden opgeroepen om alles in goede banen te laten lopen. Ondanks dat de deelnemers uit de omgeving van Liverpool en Manchester kwamen waren de prestaties in de atletiekonderdelen vrij behoorlijk.

De Spelen van Liverpool maakten deel uit van het volwassen worden van de Britse atletiek. In de jaren '60 van de negentiende eeuw ontstonden parallel aan de Liverpool-Spelen de Amateur Athletic Club Championships (voorloper van de Britse kampioenschappen) en de wedstrijden tussen Oxford en Cambridge. Temidden van deze concurrentie overleefden de Liverpool Olympian Games het niet. Na vijf edities (en een zesde in Llandudno, Wales), was in 1867 over. De Liverpool AC haalde niet voldoende contributie op om de wedstrijden te bekostigen. Toch droegen de Spelen bij aan verbreiding van het Olympische ideaal: via Hulley, Melly en ook Brookes werd in 1865 een nationale beweging gestart, waarover morgen meer.

Nog 249 dagen tot Beijing 2008.

Het ontstaan van de Spelen · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties