Het ontstaan van de Spelen (11): De Coubertin in Much Wenlock

In 1890 nodigde William Penny Brookes baron De Coubertin uit om de Much Wenlock Olympics bij te wonen. De Fransman was geïnteresseerd, maar niet echt geïnspireerd.

De inmiddels bejaarde Brookes was op dat moment nog altijd de organisator van de lokale Olympische Spelen in Engeland. In De Coubertin zag hij een medestander, want beiden probeerden lichamelijke opvoeding op het programma te krijgen van scholen en universiteiten. In sport zagen ze tevens een middel om te zorgen dat landen militair sterk bleven, met fitte jonge mannen.

Hoewel de jaarlijkse Spelen in Much Wenlock in mei werden gehouden, had Brookes besloten speciaal voor De Coubertin een aparte editie te organiseren, in oktober. De baron arriveerde per trein, en werd verwelkomd met een groot spandoek met zijn naam. Het hele terrein was versierd met doeken met daarop klassieke Griekse teksten, en zoals gebruikelijk was er een openingsceromonie waarbij de atleten  over het terrein paradeerden.

Een andere traditie van de Much Wenlock-Spelen was het planten van een boom ter ere van een beroemdheid - zo stonden er bijvoorbeeld boven vernoemd naar Koningin Victoria en Koning Georgios. De Coubertin plantte ook een eik - hij staat er nog altijd.

Brookes vertelde honderduit over de historie van de Spelen, en deelde met De Coubertin zijn droom van internationale Spelen, bij voorkeur te houden in Griekenland. Pierre de Coubertin schreef nadien een zeer lovend artikel over deze wedstrijden, maar gaf tegelijkertijd aan dat hij weinig zag in het doen herleven van de antieke Olympische Spelen.

Twee jaar later zou Pierre de Coubertin geheel anders hierover denken, maar daarvoor zou hij Brookes - ten onrechte - nooit als inspiratie noemen. De Engelse dokter maakte het herleven van de Spelen niet meer mee: hij overleed in 1894.

Deze gedenksteen in Much Wenlock herinnert nog aan Brookes, een – zo niet dé – geestelijke vader van de Spelen.

Nog 239 dagen tot Beijing 2008.

Het ontstaan van de Spelen · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | ga naar reacties |

Reacties