De eerste moderne vijfkampster

De eerste moderne vijfkamp, bestaande uit paardrijden, pistoolschieten, zwemmen, veldlopen en schermen - een echte sport voor militairen. Tot grote schrik van de organisatie schreef zich een meisje in.

De Britse Helen Preece was in 1912 pas vijftien jaar oud, maar schreef zich vol vertrouwen in: "my particular ambition is to carry off the first prize in the great competition". Preece had zich vooral bij het paardrijden al meermalen bewezen, en had in de V.S. enkele prijzen gewonnen.

Maar de moderne vijfkamp, in Stockholm voor het eerst op de agenda, was toch eigenlijk niet de bedoeld voor vrouwen. De secretaris van Britse Olympisch Comité, Robert de Courcy Laffan, schreef begin mei (de wedstrijd was van 7 t/m 12 juli) naar de Zweedse organisatie. Lichtelijk verbaasd vertelde hij dat ze een inschrijving van een dame hadden ontvangen. Hij vermoedde dat vrouwen uitgesloten waren (het paardrijden was alleen open voor officieren), maar zeker was hij niet van zijn zaak. De Zweden stuurden het door naar De Coubertin. Die berichtte terug dat hij er persoonlijk op tegen was, maar geen grond zag om Preece toegang te weigeren tot de Spelen, aangezien ook vrouwen mochten meedoen bij het tennis, zwemmen en schoonspringen. Dezelfde Coubertin schreef in het orgaan van het IOC dat de Zweden besloten de inschrijving te weigeren.

Of dat ook klopt is maar de vraag. Op 6 en 7 juli verscheen in veel Amerikaanse kranten een artikel waarin Preece haar plannen voor de moderne vijfkamp uiteenzette. Naast haar ambitieuze plannen vertelde ze over haar trainingsregime, en dat ze zenuwachtig was over het feit dat ze de enige vrouw zou zijn. Het zou wat vreemd zijn als ze ten tijde van het interview al had geweten dat ze niet mocht meedoen. Evenwel was Preece niet van de partij bij de wedstrijden, en of dat vanwege een verbod is of dat ze zelf afzegde is onbekend.

Van Preece vinden we later nog wat berichten terug in de kranten, maar weinig over haar sportieve prestaties. In 1915 trouwde ze met paardenbezitter George Chipchase. Dat leverde haar een rechtzaak op van de ex-vrouw van Chipchase, die beweerde nooit gescheiden te zijn, en Helen verweet misbruik te maken van haar goede naam (Chipchase was zelf ook een goede amazone geweest). In 1928 scheidde Helen zelf ook, om zes jaar later te trouwen met polospeler John Smith.

Het zou nog even duren voor er vrouwelijke vijfkampers kwamen. In 1981 pas werd het eerste WK gehouden, en pas in Sydney (2000) streden dames voor het eerst om het olympisch goud in deze sport.

Nog 214 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties