Alle Amerikaanse presidenten houden van sport

De Democratische presidentskandidaat Barack Obama was een goede basketballer. De Republikein Mitt Romney was de baas van de Olympische Winterspelen van 2002. De rest doet maar alsof en verzint ter plekke van wie ze fan zijn. Volgens Simon Kuper speelt sport een grote rol in de presidentscampagnes. Met film, onder meer met een sportsprookje met president Bush.

Barack Obama

In Barack Obama’s jeugdherinneringen Dreams From My Father (1995) speelt basketbal een grote rol. Als jongen die ‘zichzelf probeerde te vormen tot een zwarte man in Amerika’, was de basket voor hem een kenmerk van zijn huidskleur. Zijn afwezige vader had hem een basketbal gegeven, en Obama zegt dat hij speelde ‘met een allesoverheersende passie die mijn beperkte talent altijd zou overtreffen.’ Als Barry Obama, ook wel bijgenaamd ‘Barry O’Bomber’, speelde hij zo nu en dan voor zijn highschoolteam dat het schopte tot kampioen van de staat. Kandidaat Obama kan nog steeds basketballen. Kijk maar:

Hij is deze keer de enige kandidaat die zijn jeugdige kracht zou kunnen showen door in het openbaar te sporten, net als Bill Clinton en Al Gore, die in 1992 publiekelijk met een bal overgooiden. Maar Obama speelt maar zelden in het openbaar. Dan zou hij het risico lopen te bevestigen dat hij ‘te zwart’ en ‘te jong’ is. Hij houdt ook van golf, de traditionele sport voor presidenten, maar loopt ook daar niet mee te koop. In dit politieke klimaat kan geen kandidaat het zich permitteren om over te komen als een plutocratische nietsnut.

Hillary Clinton

Fan zijn van een honkbalteam is een veilige manier voor een vrouw om haar mannelijke kant te tonen. Hillary Clinton beweert fan te zijn van de Yankees en de Chicago Cubs. Toen haar gevraagd werd welk team ze zou steunen als ze tegen elkaar speelden in de World Series, weigerde ze te kiezen. Als de Cubs de Series zouden halen ‘zou dat een teken kunnen zijn dat het einde van de wereld nabij is.’ Dat kan een boodschap in code zijn voor de evangelische stemmers, maar het bevestigde wel haar reputatie van iemand die iedereen te vriend wil houden.

Mike Huckabee

Het ‘meeslepende verhaal’ van Republikein Mike Huckabee is volgens de eerste regels van de website van zijn campagneteam: ‘Nadat bij hem de diagnose diabetes type 2 was vastgesteld, is gouverneur Mike Huckabee vijftig kilo afgevallen en heeft vier marathons uitgelopen.’ Om kort te gaan, hij neemt de race voor het presidentschap letterlijk. Het is een christelijk sprookje over wedergeboorte met als basis de moderne Amerikaanse gedachte dat fit zijn bijna goddelijk zijn betekent. ‘Als dit een marathon was, waren we pas op de helft’, zei Huckabee nadat hij donderdag in Iowa had gewonnen. Hij behaalde de zege terwijl hij ook trainde voor de marathon van Boston.

Rudy Giuliani

Toen jochies in Brooklyn aanstalten maakten Rudy Giuliani als jongen te lynchen omdat hij in het openbaar een Yankeesoutfit droeg, bleef hij herhalen: ‘Ik ben Yankeesfan’.

Later toonde hij diezelfde standvastigheid op 11 september. Giuliani’s liefde voor de Yankees bevestigt weer eens zijn levenslange wortels in één stad, en dat is iets wat Clinton, Obama en Mitt Romney niet hebben. Het zou hem vooral kunnen helpen in een verkiezingsstrijd tegen de namaakfan Clinton.

Jammer genoeg zei hij, om de stemmers in de cruciale staat New Hampshire naar de mond te praten, dat hij bij de World Series de Boston Red Sox zou steunen, ook al zijn dat de aartsvijanden van de Yankees. Hij had moeten zeggen dat hij bang was voor de Sox en respect voor ze had.

Zijn geschipper gaf rivaal Romney de kans zichzelf te presenteren als de echte fan. In een debat zei Romney dat hij en zijn gezin (hij spreekt zelden een zin zonder hen te noemen) ‘echte lijdende Red Sox-fans’ waren die ’87 lange jaren’ hadden moeten wachten voor de Sox de World Series wonnen. Maar in heel New England weten de ‘echte lijdende Red Sox fans’ dat het juiste getal 86 is. Het is duidelijk dat Romney maar net deed alsof hij een fan was. Dat kan hem in New Hampshire vandaag wel eens stemmen kosten.

Het is trouwens vreemd dat honkbal zo’n grote rol speelt in deze verkiezingen. Football en basketbal zijn populairdere sporten. Maar honkbal is Amerika’s oudste teamsport en meer plaatsgebonden. Het trekt ook vooral oudere mensen en die stemmen het meest.

Mitt Romney

Mitt Romney werd kandidaat door de sport. Hij had nog nooit een publieke functie bekleed toen hij in 2002 de door schandalen geplaagde Winterspelen in Salt Lake City overnam. Romney kwam tot de conclusie dat de Spelen met een enorm geldgebrek kampten. Hij bleef erop hameren dat het een gigantische klus was, ‘de moeizaamste omslag die ik ooit heb gezien’, volgens zijn memoires geheten Turnaround. ‘Het wordt tijd voor een omslag in Washington’, echode zijn laatste campagneslogan in Iowa.

Sport en politiek

permalink | plaats reactie |

Reacties