Het Dream Team (1): Proloog

Het Dream Team, het Amerikaanse basketbalteam dat in 1992 het olympisch goud won, is zonder twijfel de beste basketbalploeg ooit, en ook de beste ploeg die ooit op de Olympische Spelen verscheen. De komende dagen kijken we hier in meer detail naar dit bijzondere team.

Sinds basketbal in 1936 werd ingevoerd op de Spelen hadden Verenigde Staten alle titels gewonnen, op een incident in München na, en natuurlijk werden de Spelen van 1980 in Moskou geboycot. Al die overwinningen werden behaald door een team van amateurspelers, omdat beroeps-basketballers niet waren toegestaan op de Spelen. Dit was een mooie combinatie met het Amerikaanse college-basketbal, waar spelers ook geen geld mogen verdienen. Tot en met 1984 hadden de Amerikanen met hun college-ploegen vooral succes gehad, maar daar kwam een kentering in.

Op het WK van 1986 werd nog de titel gehaald (hoewel er wel gênant van Argentinië werd verloren), maar de jaren daarop ging het mis. In 1987 organiseerde Indianapolis de Pan-Amerikaanse Spelen. Voor eigen publiek werd in de finale verloren van Brazilië. Een jaar later verloor de Amerikaanse ploeg voor de twee keer ooit een olympische basketbalpartij. In de halve finale was de Sovjetunie te sterk voor de Amerikanen, die zich tevreden moesten stellen met het brons. Opnieuw een jaar later verloor de VS in de finale van het Pan-Amerikaanse Kampioenschap. Dat de winnaar Puerto Rico was kwam als een extra vernedering: vergelijk het met het Nederlands elftal onder 23 dat verliest van de Antillen.

De slechte prestaties bleven zich ophopen. Op het WK van 1990 verloor de VS in de groepsfase weer van Puerto Rico, en werd in de halve finale door Joegoslavië opzij gezet. Het brons werd nog wel gewonnen (tegen Puerto Rico), maar dat kon de eer niet redden. Diezelfde tegenstander was ook bij Ted Turner's Goodwill Games al te sterk geweest. Ook het laatste internationale toernooi voor de Spelen van Barcelona werd een deceptie. Bij de Pan-Amerikaanse Spelen van 1991, in het Cubaanse Havana, werd slechts brons gehaald - Mexico en opnieuw Puerto Rico waren te sterk.

In Amerika was inmiddels lichte paniek ontstaan bij de basketbal-bobo's. Amerika's onervaren college boys konden het duidelijk niet meer opnemen tegen de geroutineerde teams uit Europa en Zuid-Amerika. Gelukkig was er een nieuwe mogelijkheid: sinds 1989 stond de wereldbasketbal-federatie FIBA het toe om met professionals deel te nemen aan het WK én de Spelen. Amerika was echter niet van plan zo maar een stelletje profs te sturen. Op 18 februari 1991 lag Sports Illustrated in de schappen met de volgende cover:

Watch out world! This could be America's 1992 Olympic Five. Charles Barkley, Patrick Ewing, Karl Malone, Magic Johnson, Michael Jordan)     

Nog 198 dagen tot Beijing 2008.

Basketbal · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties