Engels voetbal is als een goedkope batterij

Volgens Simon Kuper zijn er momenten dat een land zo’n behoefte heeft aan een bepaalde vakkundigheid dat het een buitenlandse expert moet invliegen. Fabio Capello is inmiddels gearriveerd.

De nieuwe voetbalcoach van Engeland, de Italiaan Fabio Capello is zo’n overbetaalde adviseur, die business-class komt aanvliegen om de inboorlingen te vertellen wat ze doen moeten. Zijn eigen land is wereldkampioen. Engeland moet al meteen vanaf de wedstrijd op 6 februari tegen Zwitserland af van zijn achterlijke voetbalstijl. Hier zijn een paar van de Italiaanse deugden die Capello ze zal leren. Ze zijn allemaal bekend bij iedere Italiaan die ooit in het dorpsvoetbalteam heeft gezeten, maar niet bij de beste spelers van Engeland:

Energie sparen

Een wedstrijd duurt negentig minuten. De Engelse voetballers hebben de gewoonte het veld op te komen stormen, als gekken rond te gaan rennen en moe te zijn lang voor de wedstrijd voorbij is. Dit is te zien als je kijkt naar de doelpunten die de Engelsen in grote toernooien maken.

Bij elk WK worden de meeste doelpunten in de tweede helft van de wedstrijden gemaakt. Maar Engeland scoorde in de laatste vijf grote toernooien 22 doelpunten in de eerste helft en maar 13 in de tweede.

De getallen zijn in de doorslaggevende wedstrijden nog uitgesprokener: in de wedstrijden die ervoor zorgden dat ze uitgeschakeld werden, scoorden ze zeven van hun acht doelpunten voor de rust.

In ‘t kort: Engeland functioneerde als een goedkope batterij.

Het contrast met de Italianen is opvallend: zij nemen de tijd. Soms doen ze het even rustig aan tijdens de wedstrijd, houden zich wat in en zorgen ervoor dat er niets gebeurt omdat ze dan in de laatste minuten willen scoren, als de tegenstander moe is en er gaten vallen.

Bij het laatste WK schakelde Italië Australië en Duitsland uit door doelpunten in de laatste drie minuten te maken.

Precisie

Bij de verdediging is de grootste deugd precisie. Al vroeg in de laatste WK-finale stopte Fabio Grosso, de verdediger van Italië, een gevaarlijke Franse aanval door een tackle. De bal rolde uit en zorgde voor een corner.

In ieder ander team zou Grosso een schouderklopje hebben gekregen. Maar niet bij Italië. Daar kwam teamgenoot Rino Gattuso even naar hem toe om hem een waarschuwende vinger onder zijn neus te duwen: Italië gaf geen corners weg.

Zo precies zijn ze nergens. Capello beschreef de verdedigers eens als ‘boekhouders die ervoor moeten zorgen dat we niet te erg in de schulden komen.’ Volgens het traditionele Engelse idee zijn verdedigers onverschrokken soldaten.

Capello zou willen dat hij tegen de Engelse verdedigers kon schreeuwen omdat ze corners weggaven. Maar hij zal ze eerst het basisprincipe moeten bijbrengen dat de Italianen al op hun achtste leren: als je iemand dekt, ga je tussen hem en het doel staan.

Als je verdedigt, let je op je man, niet op de bal.

In het algemeen is men in het Italiaanse voetbal geobsedeerd met het vermijden van fouten en neemt men de details van het spel zeer serieus; zo’n houding bestaat niet in Engeland.

Souplesse

De beste fysieke eigenschap is souplesse en niet kracht. Engelse voetballers zijn over het algemeen grote kerels. De huidige centrale verdedigers, John Terry en Rio Ferdinand, zijn beiden meer dan 1.85 meter lang. De keepers zijn fors gebouwd: denk maar aan David Seaman of Paul Robinson. De meest bewonderde middenvelders zijn sterke mannen als Steven Gerrard of Bryan Robson.

Dit alles is een erfenis van het Engelse idee dat een goede voetballer op een goede soldaat lijkt.

De Italianen selecteren op souplesse. Hun beste keepers, Gianluigi Buffon of Francesco Todo, zijn slank gebouwd. Hun beste verdediger, Fabio Cannavaro, is maar 1.76 meter lang en meer atleet dan soldaat. In de laatste WK-finale maakte Cannavaro een keer drie slidings in iets meer dan een seconde; na iedere sliding stond hij meteen weer overeind. Dat is geen toeval. Italiaanse teams doen turnoefeningen.

Roddelpers

De roddelpers moet het team niet bepalen. De Britse roddelpers beheerst het Engelse leven inclusief het Engelse team. Een speler die door de roddelpers tot ster wordt uitgeroepen, moet wel geselecteerd worden, anders zullen de kranten ‘de Engelse baas afmaken.’ Het is een sterrensysteem à la Hollywood. En dus deelden grote namen Gerrard en Frank Lampard het middenveld jarenlang al kon je nauwelijks verschil tussen hen zien; mocht David Beckham veel te lang doorspelen; werd Michael Owen opgesteld al was hij niet fit; en ging er bijna geen aandacht naar de defensieve middenvelders omdat die geen bekende namen hadden.

Capello is niet geïnteresseerd in roddelkranten of ‘sterren’. Hij zegt: ‘De spelers uiten zich met hun voeten op het veld. Dat is het nieuws waar het om gaat.’ Hij behandelt sterren als lijfeigenen, zoals blijkt uit de volgende anekdote van Simon Zwartkruis, de biograaf van Clarence Seedorf. Nadat Seedorf en Christian Karembeu met Sampdoria het Milan van Capello hadden verslagen, kwam Capello naar hen toe op het parkeerterrein:

Capello: ‘Ik ben volgende seizoen trainer van Real Madrid en ik vroeg me af of jullie met mij mee wilden komen.’

Seedorf en Karembeu: ‘Ja.’

Capello: ‘OK.’

Toen liep hij meteen weer weg. De volgende keer dat Seedorf hem zag, was in Madrid.

Middenveld

Je hebt een defensieve middenvelder nodig, en waarschijnlijk zelfs twee.

Voor Italianen is de Engelse gewoonte om zonder defensieve middenvelder te spelen net zo gek als zonder keeper spelen. De Italianen noemen hem de mediano of de francobollatore: de man die vastgeplakt zit aan zijn tegenstander als een postzegel.

John Foot schrijft in zijn uitstekende boek Winning at All Costs: A Scandalous History of Italian Soccer: ‘Italiaanse trainers waren zo nu en dan in de verleiding om hun middenveld met mediani te vullen, en af te zien van de vluchtige talenten van spelbepalers en vleugelspelers. Zonder mediani zou geen team het kunnen redden in welke wedstrijd ook maar.’

Dit toonde Engeland keurig aan door van Kroatië te verliezen en zich niet te kwalificeren voor het EK van 2008.

Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties