Koninklijke familie kost olympische titel

Als een sporter er niet in slaagt te winnen leggen sommigen de schuld bij zichzelf. Anderen geven de schuld aan omstandigheden, de scheidsrechter, of verschuilen zich achter vogelpoep. De Oostenrijker Adolf Schmal kon met recht zeggen dat de Griekse koninklijke familie hem de titel kostte.

Bij de eerste Olympische Spelen in Athene (1896) was de strijd om de sabeltitel (schermen) goed begonnen voor Schmal. Hij had zeges geboekt op de Griek Georgiadis en de Deen Nielsen. Met partijen tegen de zwakker geachte Grieken Karakalos en Iatridis nog voor de boeg leek de titel hem nog nauwelijks te kunnen ontgaan. Op dat moment betraden de Griekse koning Georgios, kroonprins Konstantinos en hun gevolg het Zappeion, waar de schermwedstrijden plaatsvonden. De organisatoren besloten de wedstrijd stil te leggen, en schrapten alle uitslagen tot op dat moment, zodat de koninklijke familie de hele competitie kon zien. Schmal was hierdoor kennelijk behoorlijk afgeleid, want bij de hervatte wedstrijd won hij slechts één van zijn vier partijen, en eindigde als vierde. Winnaar werd Georgiadis, die hij eerder die dag nog verslagen had.

Gelukkig voor Schmal had hij zich ook ingeschreven voor de wielrenwedstrijden. Hoewel de koning ook aanwezig was bij deze baanwedstrijden verstoorde hij daar de competitie niet. Vier dagen na zijn gemiste schermtitel won hij alsnog een olympische zilveren medaille (goud werd nog niet uitgereikt) in de 12-uurswedstrijd. Die begon 's ochtends vroeg in koude en natte omstandigheden, maar Schmal was al meteen bij de les. Hij pakte al snel een ronde voorsprong op de andere deelnemers, en zou die de hele competitie niet meer afstaan. Na ongeveer drie uur waren de meeste renners uitgestapt, en alleen de Brit Frederick Keeping bleef nog over. Na een korte pauze om 12 uur 's middags gingen de twee kemphanen verder, maar Keeping kon Schmal niet lossen en won met de ronde voorsprong die hij al de hele dag had de wedstrijd.

Schmal was in Athene niet alleen als sporter, maar ook gelijk als journalist. Dat was in die dagen niet uitzonderlijk, omdat de grote afstanden nog zo makkelijk konden worden overbrugd. De in Duitsland geboren Adolf Schmal maakte later ook carrière in de wereld van de sportjournalistiek, en werd uiteindelijk krantenuitgever.

Nog 174 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Schermen · Wielrennen

permalink | plaats reactie |

Reacties