The Comeback Kid

Vergeet Jeremy Wotherspoon die na een jaar afwezigheid een wereldrecord rijdt. Vergeet Michael Jordan die na een uitstapje naar het honkbal terugkeerde naar de NBA. In Beijing zal - als alles goed gaat - een Japanner zijn tweede Olympische optreden maken. Zijn eerste keer was in 1964.

We hebben het hier over Hiroshi Hoketsu. Als 12-jarige jongen leerde hij paardrijden, en als 23-jarige mocht hij meedoen aan de Olympische Spelen in eigenland. Als lid van het Japanse springteam eindigde hij als 12e in de landenwedstrijd. Individueel eindigde hij met zijn paard Raro als veertigste en laatste ruiter die het volledige parcours voltooide. Hierna veranderde de Japanner van discipline, en ging hij dressuurrijden.

Daarin haalde hij pas laat weer het niveau van zijn jaren als springruiter. In 1984 ging hij met het Japanese team naar Los Angeles, maar hij was slechts reserve en mocht niet rijden. Twee jaar later veroverde hij zijn enige internationale prijzen. Op de Aziatische Spelen won hij twee keer zilver, zowel individueel als met de ploeg. Het was dan ook weinig verrassend dat hij in 1988 wel als teamlid naar Seoel ging, maar ook daar zou hij niet in actie komen. Zijn paard, Medina, was ziek en moest in quarantaine blijven, zodat hij zonder paard kwam te zitten. Hoketsu moest zich terugtrekken voor de wedstrijd.

Daarna bleef het lang stil rond Hoketsu, die in de V.S. studeerde en inmiddels in Duitsland woont om te trainen. In 2006 vond hij een nieuw merrie, Whisper, waarmee hij de weg naar de Olympus nogmaals wilde bewandelen. Dat lijkt te gaan lukken: vorige week plaatste hij zich voor de Spelen. Als hij daadwerkelijk aan de start verschijnt, breekt hij een zwik records. Hij wordt dan met 67 jaar de oudste Japanner op de Spelen. Ook is hij de Olympiër met de langste periode tussen twee olympische deelnames, en zelfs de de sporter met de langste periode van deelnames. Vier sporters telden tot nu toe 40 jaar tussen hun eerste en laatste deelname. Drie daarvan waren zeiler: Magnus Konow (Noorwegen, 1908-1948), Paul Elvstrøm (Denemarken, 1948-1988) en Durward Knowles (Bahamas/Groot-Brittannië, 1948-1988) - de laatste is een Deense schermer, Ivan Osiier (1908-1948).

Nog 172 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Paardensport

permalink | plaats reactie |

Reacties