Fidel Castro en het voetbal

Fidel Castro houdt ermee op. Ook voor de sportgeschiedenis is hij een boeiend figuur, nadat hij in 1970 een fout maakte met bijna de Derde Wereldoorlog als resultaat. Op zijn eiland verscheen namelijk een voetbalveld en toen de Amerikanen dat zagen, werden ze gek.

Fidel Castro zelf, rond 1970

De ellende begon in september 1970 in het Cubaanse Cienfugos. Op Amerikaanse satellietfoto's van deze stad was duidelijk een voetbalveld te zien. Toenmalig veiligheidsadviseur Henry Kissinger sloeg daarop meteen groot alarm. Op de dvd History of football zei hij hierover: "We wisten dat Cubanen geen voetbal speelden, en we hadden daar nog nooit een voetbalveld uit de lucht gezien."

Er waren dus mensen op dat eiland, die wél van dit spelletje hielden en dat klopte. Het voetbalveld verraadde de aanwezigheid van de communisten, de Russen, de grote Amerikaanse vijand van dat moment. In 1962 balanceerde de wereld al enkele dagen op de rand van oorlog tijdens de Cuba-crisis en een sportveldje bracht die oude spanning plots weer terug.

Een ontmoeting met Nixon

Kissinger eiste per ommegaande een overleg met president Nixon, maar dat ging niet gemakkelijk. "Waarom dan wel?", vroeg de beveiliging.

Kissinger: "Omdat ik een foto heb van een voetbalveld."

De beveiliger was niet meteen overtuigd, want op zijn lijstje instructies stond niet dat de Amerikaanse president gestoord mocht worden voor nieuws over een voetbalveld. Kissinger vervolgde echter: "Deze voetbalvelden kunnen oorlog betekenen. Cubanen spelen baseball, en Russen spelen voetbal."

De deur naar de president zwaaide daarop open. Het zal de eerste, en misschien enige, keer zijn geweest dat een Amerikaanse president moest kijken naar een foto van een voetbalveld. Nixon eiste opheldering van de Russen, die stelden dat er niets aan de hand was. Enkele weken topoverleg volgde, waarna de bijna-crisis op 23 oktober 1970 officieel werd beëindigd.

Sport en politiek · Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties