Olympische gletscher

Er zijn genoeg sporters die een straat naar zich vernoemd hebben, en zelfs ook stadion, sporthal of -park komt regelmatig voor. Weinig olympiërs kunnen de Amerikaan William Libbey nazeggen dat er een gletscher naar hen is vernoemd.

William Libbey werd op diverse fronten beroemd. Kort na afgestudeerd te zijn aan de universiteit van Princeton beklom hij als eerste persoon Mount Princeton, een van de Collegiate Mountains in Colorado (in de buurt van onder andere Mount Harvard en Mount Yale). Hij werd uiteindelijk professor in fysische geografie aan Princeton, voorzitter van het geologisch en archeologisch museum aldaar, en zou vele expedities leiden. Zo maakte hij in de jaren 1890 deel uit van arctische expedities van Robert Peary, die in 1909 als eerste de Noordpool bereikte (zo beweerde hij althans). In 1888 was er een excursie naar Alaska, waar de naar hem genoemde gletscher op Mt. St. Elias ligt - op de Amerikaans-Canadese grens. Dat is overigens niet het enige punt op de kaarten van de Verenigde Staten waar je zijn naam vindt. Libbey hield zich ook bezig met oceanografie, en bestudeerde onder andere de golfstroom. Voor de kust van New England vind je het naar hem genoemde Libbey Deep. De tochten van Libbey voerden hem ook buiten de Verenigde Staten: hij bezocht onder andere Rusland, Groenland en Libanon.

                                                                 
Naast geograaf was Libbey ook soldaat, en hij diende in de New Jersey National Guard, de Amerikaanse legerreserves. Hij klom daarin uiteindelijk op naar luitenant-kolonel. In het leger leerde hij schieten, en daarin blonk hij uit. In 1912 ging hij als lid van het Amerikaanse Olympisch team naar Stockholm - hij was toen al 57. De enige wedstrijd waarin hij uitkwam was de ploegenwedstrijd bewegend doel (enkel schot), waarin de Amerikanen tweede werden. Leeftijd was overigens geen bezwaar, want het winnende Zweedse team had de 64-jarige Oscar Swahn in de gelederen. Libbey werd later voorzitter van de National Rifle Association, de nog altijd actieve club wapenlobbyisten die tegenwoordig onder leiding staat van oud-acteur Charlton Heston. In die functie reisde Libbey ook naar de Spelen van Antwerpen, waar hij verbindingsofficier was voor de Amerikaanse ploeg.

Ook op ander sportief vlak liet Libbey zich nog gelden: hij bepaalde de sportkleuren van Princeton door zijn steenrijke vader in 1873 oranje en zwarte lintjes te laten kopen voor het publiek bij een roeiwedstrijd. Deze kleuren groeiden uit tot de kleuren van het College of New Jersey, dat later in Princeton University werd omgedoopt.

Nog 171 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Schietsport

permalink | plaats reactie |

Reacties