Kampioenen spotten op het station

Terwijl zangers tegenwoordig "ontdekt" schijnen te moeten worden bij Idols, worden sporters meestal gewoon ontdekt bij hun sportclub. De Amerikaanse Betty Robinson niet. Zij werd ontdekt op het station.

Als 16-jarige rende ze in Riverdale, even ten zuiden van Chicago, over het perron om een trein te halen. Het is niet duidelijk of haar dat lukte, maar een leraar en atletiekcoach zag haar lopen, en was onder de indruk. Bij een eerste proefrace op school met een stopwatch was hij nog meer onder de indruk: ze was net zo snel als het wereldrecord! Binnen recordtijd ontwikkelde Robinson zich tot wereldtopper. Een paar maanden na haar toevallige ontdekking had ze het wereldrecord geëvenaard (12 seconden rond), en zich geplaatst voor de Amerikaanse olympische atletiekploeg.

Die bevatte voor het eerst vrouwen, want atletiek voor vrouwen was een nieuwtje op de Spelen van 1928. Voor Robinson was het pas de vierde officiële competitie waarin ze uitkwam, maar ze schaarde zich makkelijk bij de finale-loopsters. In die eindstrijd was de Canadese Bobby Rosenfeld favoriet - ze had in de voorronde nog van Robinson gewonnen. De race was close, maar de Amerikaanse won op de streep, en werd zo de eerste vrouwelijke olympische kampioen in atletiek. In de estefette poogde ze met haar ploeggenotes er nog een titel bij te winnen, maar dat mislukte - Canada was te sterk.

Bij terugkomst in de V.S. liep Robinson een nieuw wereldrecord op de 100 yard (91 meter), en ook de jaren daarna liep ze vele records op afstandne tussen de 50 en 100 yard. In 1931, een jaar voor de Spelen van Los Angeles, ging ze een stukje vliegen met haar neef. Het vliegtuig kreeg motorproblemen, en stortte neer. Zwaargewond konden beiden uit het wrak worden gehaald, maar Robinson moest nog maanden in het ziekenhuis verblijven. Ze moest zich een tijdlang verplaatsen in een rolstoel, en was uiteindelijk ruim 3,5 jaar van de atletiekbaan. Vanwege de verwondingen kon ze niet op de normale manier starten, en bij de Amerikaanse Trials voor de Spelen van 1936 moest ze staand starten. Ze plaatste zich wel voor de estafette-ploeg, en haalde daarmee, acht jaar na Amsterdam, nogmaals een gouden medaille. Dit overigens met dank aan Duitse vrouwen, die in leidende positie het stokje lieten vallen.

Robinson wordt na haar vliegtuigongeluk in het ziekenhuis bezocht door vriendin en concurrent Helen Filkey.

Nog 165 dagen tot Beijing 2008.

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties