Zoeken

De vader van Spock was advocaat bij een spoorwegmaatschappij, en verkeerde in de hogere lagen van de Amerikaanse samenleving. Wat niet wegnam dat zoon Benjamin (1903 – 1998) al jong ruime verantwoordelijkheid kreeg voor zijn vijf jongere broertjes en zusjes. Spock junior was ook intelligent, en ging medicijnen studeren aan Amerika’s beroemde Yale-universiteit. Benjamin voldeed hiervoor aan de belangrijkste voorwaarde van de harde, kapitalistische samenleving uit de jaren twintig: hij had een vader die zijn studie kon betalen.

In zijn studententijd roeide Benjamin Spock in de acht van Yale, en won daarmee goud op de Olympische Spelen van 1924 in Parijs - voor de achten van Canada en Italië. Een andere vermeldenswaardige roeier uit Spocks acht was een telg van Amerika’s gefortuneerde en invloedrijke familie Rockefeller. Verder won ook Nederland in dit Olympische roeitoernooi goud: Teun Beijnen en Willy Rösingh in de twee zonder stuurman.

Psychiater

Dit Olympische goud is sportief het enig vermeldenswaardige uit het lange leven van Benjamin Spock. Na zijn roeien in Parijs studeerde hij in 1929 af, en bekwaamde zich verder in kindergeneeskunde en psychiatrie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Spock als psychiater bij de Amerikaanse marine.

In 1946 publiceerde Dr. Benjamin Spock zijn baanbrekende boek The Common Sense Book of Baby and Child Care. Bij zijn overlijden in 1998 was het in 39 talen vertaald, en waren er wereldwijd meer dan vijftig miljoen exemplaren van verkocht. Spock is er rijk van geworden, al was dat voor hemzelf waarschijnlijk geen doel op zich.

In zijn boek bepleitte hij een totaal nieuwe aanpak voor baby’s en jonge kinderen. Voorheen adviseerde de pedagogie om baby’s vanaf het begin te laten wennen aan een vast schema van slapen. Werd de pasgeborene buiten dat schema huilend wakker, dan moest je hem of haar gewoon laten huilen. En vooral niet oppakken en knuffelen, want dat zou het kind alleen maar aanmoedigen om nog meer van zijn schema af te wijken. Hetzelfde verhaal bij voeden. De samenleving was nu eenmaal hard, en daarom was het noodzakelijk om kinderen zo snel mogelijk tucht en discipline bij te brengen.

Spock zag het in 1946 anders: stem je gedrag af op het slapen en voeden van ieder kind afzonderlijk. En gepast knuffelen is zeker niet verkeerd. Zoals gezegd heeft zijn aanpak in de Westerse wereld algemeen ingang gevonden.

Onder Spocks tegenstanders bevond zich Amerika’s vice-president Spiro Agnew. Rond 1970 gaf deze man Benjamin Spock openlijk de schuld van de toenmalige opstandigheid van de westerse jeugd. Die opstandigheid kwam deels voort uit Amerika’s uitzichtloze Vietnam-oorlog, waar Spock zelf ook zijn stem tegen verhief. Over Spiro Agnew kunnen we verder kort zijn: hij moest in 1973 vanwege een omkoopschandaal aftreden. Zijn president Richard Nixon volgde een jaar later.

Benjamin Spock lijkt zijn Olympische medaille van 1924 als een aardigheidje te hebben beschouwd. Hij liep er niet mee te koop, en alleen zijn talrijke biografen herinneren ons eraan. We mogen veronderstellen, dat Spock het succes van zijn baanbrekende boek veel belangrijker heeft gevonden.

Nog 168 dagen tot Beijing 2008 (vrijdag).

Olympische Spelen Algemeen

permalink | plaats reactie |