De kampioen van de Bounty

Weinig mensen zullen gehoord hebben van Norfolk Island. Toch heeft dit eiland een olympische kampioen voortgebracht, met een zeer toepasselijke naam.

Norfolk Island is een van de territoria van Australië. Het eilandje ligt 1400 km ten oosten van Australië, en de afstand tot Nieuw-Zeeland is ongeveer evengroot als die naar het moederland. In de 18e eeuw ging een Europeaan hier voor het eerst aan land, in de persoon van James Cook zelf. De Britten maakte een strafkolonie van het afgelegen eiland, maar die werd uiteindelijk verlaten.

In 1856 kreeg het eiland een nieuwe bestemming. Zo'n 6000 km verderop in de Grote Oceaan ligt namelijk nog een eilandje, Pitcairn. Dat werd in 1790 geclaimd door de muiters van het Britse schip de Bounty. Samen met hun uit Tahiti gehaalde vrouwen settleden ze op dit afgelegen eiland. Maar ruim een halve eeuw later begon dat eiland te klein te worden om alle bewoners nog te kunnen huisvesten. De Britse regering, die op dat moment al weer de macht had over Pitcairn, gaf bewoners toestemming om te verhuizen naar Norfolk. Een kleine 200 mensen kwam naar Norfolk, en begonnen daar een nieuwe samenleving. Nog altijd stamt het grootste deel het eiland af van de muiters. In middels heeft Norfolk een vorm van zelfbestuur vergelijkbaar met Aruba, en is er een eigen parlement voor de ca. 2000 inwoners.                            

Een van de nakomelingen van de Bounty-bemanning was Malcolm Champion, geboren in 1883. Zijn vader was een Brits zeeman, en zijn moeder was op Pitcairn geboren. Hij woonde in zijn jonge jaren op het eiland, maar trok als tiener naar Nieuw-Zeeland. Daar blonk hij uit als zwemmer, en werd de beste zwemmer van zijn nieuwe vaderland. Hij won een dertigtal nationale titels, en zwom de nationale records aan flarden. In 1912 werd hij daarvoor beloond met uitzending naar de Olympische Spelen in Stockholm. In het verre Zweden was Nieuw-Zeeland echter niet als land vertegenwoordigd. In plaats daarvan was er een gecombineerd team met Australië, Australazië genaamd. Champion, een lange afstandszwemmer, haalde de finale van de 1500 meter vrije slag, maar moest in de eindstrijd opgeven. Op de 400 m vrij werd hij al in de voorrondes uitgeschakeld, maar in de 4 x 200 m estafette haalde hij met zijn ploeg wederom de finale. Bijgestaan door drie Australiërs maakte Champion in het tweede deel van de race het verschil met Amerika, en Australazië won onbedreigd de gouden medaille in wereldrecordtijd.

Hoewel Norfolk Island met een eigen team deelneemt aan de WK Atletiek en de Britse Gemenebestspelen, heeft het eilandje geen eigen NOC. Voor zover mij bekend is er sinds Champion ook geen deelnemer meer geweest van dit eiland. Ter ere van de Champion en de Spelen van Sydney bracht Norfolk Island in 2000 een postzegel uit met de beeltenis van Champion. Ironisch genoeg kwam de zwemkampioen in 1939 om het leven door vedrinking, bij een poging een ander te redden.

Nog 163 dagen tot Beijing 2008 (gisteren).

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Zwemmen

permalink | plaats reactie |

Reacties