Fransman vergooit kansen op de wc

Vorige week overleed de Franse zwemmer Alain Gottvallès. Hij was in 1964 favoriet voor de titel op de 100 meter vrije slag, maar werd verslagen na een geslaagde intimidatiepoging ... op het toilet.

Gottvallès, geboren in Marokko, was Frankrijks beste sprinter op de vrije slag gedurende de eerste helft van de jaren '60. Naast tien Franse titels behaalde hij in 1962 ook de Europese titel op het koningsnummer, door onder andere de Nederlander Ronald Kroon (brons) te kloppen in het Oost-Duitse Leipzig. Datzelfde jaar nog zette hij met de Franse estafetteploeg een nieuw wereldrecord op de 4 x 100 meter vrije slag neer, bijna twee seconden onder het oude record, in handen van de V.S.

Ook twee jaar later zou Gottvalès een wereldrecord neerzetten bij een estafettewedstrijd, maar nu verbrak hij het wereldrecord op de 100 meter vrije slag. Tijden gezwommen als startzwemmer komen in aanmerking voor erkenning als wereldrecord (die van de volgende starters niet), en de Fransman klokte 52,9 - de eerste zwemmer ooit onder de 53 seconden. Met die tijd, een maand voor de Spelen van Tokio, was Gottvallès niet alleen meer medaillekandidaat, maar zelfs een van de favorieten.

Zijn grootste tegenstander was de Amerikaan Don Schollander, die uit eindelijk met vier gouden plakken Japan zou verlaten. Zeven jaar later vertelde de Amerikaan die wedstrijd:

"I could see he was pretty nervous about the race. He seemed like a pretty high-strung guy. Actually, I was pretty relaxed because I thought I could make the finals without any trouble (...) every now and then I would glance at Gottvalles and I began to get the feeling that I bothered him, so I moved a little closer still, until I was standing right over him. He moved away, farther down the bench, and I began to edge up to him again. Finally, he got up and headed for the locker room and went into the bathroom. And I followed him. He stepped up to a urinal and although there was another one free, I stood behind him and waited for him. When he finished, he turned and almost ran out of the bathroom (...) he had talked so much and he was so arrogant, and I wanted to see if it would work (...) that's the kind of thing that goes on all the time at the Olympics."

De psychologische oorlogsvoering van Schollander pakte goed uit, want hij won de race, en Gottvallès tikte pas als vijfde aan. De Fransman had ook verder een ongelukkig toernooi, want de Franse estafetteploeg, eveneens medaillekandidaat, werd in de finale gediskwalificeerd. Na de Spelen hing hij dan ook zijn zwembroek aan de wilgen. Vorige week vrijdag overleed hij aan de gevolgen van botkanker.

Nog 154 dagen tot Beijing 2008.

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking · Zwemmen

permalink | plaats reactie |

Reacties